Найти Лилиану оказалось несложно. Всего-то и надо было идти на шорох — девушка перебирала запасы. За ужином Лилиана не съела ни крошки. Не иначе как испугалась материализованной жабы. Элена не успела отследить, кто из невест отличился, как отличилась уже Нелли. Жаль, он не видел, как его племянница призвала теневого прислужника, а потом уничтожила с помощью него чужое колдовство.

Убедившись, что Лилиана в порядке, Кристофер бесшумно поднялся по лестнице из подвала, тенью проскользнул мимо кухни и вышел наружу.

Небо затянули низкие тучи, повалил лёгкий снег. В такую тихую безветренную погоду так и тянуло прогуляться, однако ему пришлось запретить жителям Теневого перевала покидать город после заката. Лорд Даркстоун не хотел рисковать — Мадлен оказалась права, низшие тени сползались к замку. В кои-то веки младшая проявила себя с лучшей стороны. Вдобавок, она помогла своей подопечной пробудить скрытый дар.

Лилиана оказалась лунной жрицей. Кристофер удовлетворенно хмыкнул и, подхватив горсть снега, слепил снежок. Лунных в их мире осталось так мало, что эту магию было впору считать забытой. Но раз дар Лилианы пробудился, придется это учесть. Ванесса утверждала, что ей пришлось чуть ли не силой запихивать иномирянку в арку. Инстинкты лунной жрицы не давали ей ступить в тоннель, проложенный тенью. Кристоферу даже пришлось уточнить, не перешла ли сестра границу допустимого. На что Ванесса мрачно объявила, что наша иномирная овечка та еще щука зубастая, а мы еще пожалеем, что отказались от варианта с оврагом.

Впрочем, скоро страже Даркстоуна стало не до колкостей в адрес Лилианы — тени доложили о прибытии королевского ловчего Тревора Доула. Реакция сестры оказалась более жесткой, чем ожидалось: Ванесса объявила, что замок Даркстоун долго не простоит, раз его лорд скрыл от главы стражи прибытие ловчего. Потом добавила, что Кристофер затеял смотрины невест, когда ему давно следовало иметь под рукой подходящую девушку, отмеченную тенью.

"От тебя и твоей избранницы зависит судьба всего Даркстоуна, так какого хмара ты творишь?" — бросила Ванесса напоследок, прежде чем умчаться в сторону покоев Тревора.

Что он творил? Кристофер и сам хотел бы это понять. Ему нужно было придерживаться изначального плана: устроить смотрины и выбрать Амелию Крейн. Нет же, затеял непонятный вампирский розыгрыш, объявил иномирянку родственницей, инициировал пробуждение ее дара…

Кристофер запустил снежок в стену дома, и тут же окно кухни распахнулось и послышался робкий голос мисс Корин:

— Здесь есть кто-нибудь?

— На ваше счастье всего лишь я. — Кристофер шагнул к окну.

— О! Мне прямо полегчало. А я уже решила, что какой-то другой хищник позарился на мою шею.

Лорд Даркстоун услышал скрип собственных зубов. Хороша зараза. Даже жаль, что возвращать домой придется.

— Другой хищник сначала откусил бы вам голову и, возможно, только потом представился бы.

— Хм… Даже так. А Мадлен утверждала, вы хорошо защитили этот дом.

— Хорошо. Изнутри. Вот там и оставайтесь!

Мерзавке снова удалось вывести его из себя.