После ужина меня сопровождала Ванесса. Леди Элена осталась успокаивать невест. Зря это она. Пара откровений о вампирском прошлом Кристофера, и мы бы спровадили еще пару дам.
— Гордишься собой? — процедила сквозь зубы Ванесса.
— Скорее намечаю фронт будущих работ. С лордом Даркстоуном все согласовано, — поспешно уточнила я.
— Не сомневаюсь. Лорд этого замка всегда считал себя умнее других.
— Звучит так, словно вы не одобряете его затею.
Я шла по безлюдной галерее в компании кровавой друидессы к черному провалу в стене и погружаться в него не хотелось совершенно.
Бросила украдкой взгляд на Ванессу Даркстоун. У меня язык не поворачивался назвать ее леди. Леди у меня ассоциировалась с нежной барышней в кружевах и с зонтиком. Она пьет чай, отставляя мизинчик, танцует на балах и ездит на пикники. Ванесса Даркстоун носила высокие сапоги, из-за голенищ которых торчали кинжалы, и вряд ли это была бутафория.
— Ваша арка. — Приложив руку к стене, она поморщилась, когда по ней растеклась чернота.
Похоже, друидессе было неприятно прикасаться к тоннелю, созданному Кристофером. Или же причина была в магии тени? А ведь и для меня проход через арку был тем еще испытанием.
Так, раз теория есть, надо бы ее проверить.
— А может, все же через лесочек? — заканючила я. — Снежок, свежий воздух… Люблю природу.
— Природа Даркстоуна жаждет попробовать вас на зуб не меньше нашего лорда, — зловеще прошипела Ванесса.
Опять меня запугивают. Фу! Эти Даркстоуны так предсказуемы!
Опустила взгляд в пол, старательно изображая несчастную растерянную туристку.
— Мне не нравится темнота. Может, вы проведете меня через арку?
— Не нравится или вы испытываете совсем другие чувства?
От вкрадчивого тона Ванессы сделалось не по себе. Значит, я все правильно поняла. Для нее теневая арка была той еще гадостью.
— Чувства, которые я сейчас испытываю, сложно описать приличными словами, поэтому я промолчу.
— Даже так? — Ванесса замерла у самого края.
— Хорошо. Я пойду! — Быстро проговорив, шагнула к провалу, но в самый последний момент схватила Ванессу за руку и сунула обе наши руки в пустоту.