Обозвать Кристофера хищником. Это ж надо было до такого додуматься! А ведь весь вечер настраивалась на спокойный серьезный разговор. Но лишь услышала голос владельца коттеджа, так и вылезла из образа рассудительной леди.

С грустью взболтала так и не открытый коньяк. Может, все же стоило выпить?

— Не советую.

Явился. А я уже решила, что утопал по своим лордским делам.

— Кровь станет невкусная?

— Скорее, голова дурная.

Поскольку я не соизволила обернуться, Кристофер обошел стол. Вынырнувшая из пустоты лапа подхватила стул и услужливо подсунула под задницу замковладельца.

Впервые я смогла рассмотреть жуткую конечность без содрогания. Нет, что-то в ней есть. Спинку можно попросить почесать или мочалкой потереть.

— Занятная штука. У Нелли тоже такая завелась, — обронила я, внимательно следя за реакцией Кристофера.

— Нелли поймала прислужника, когда ей было всего три года, — не смог скрыть гордости он.

— Поймала? На них еще и охотятся? — опешила я, с трудом представляя, как малышка Нелли смогла удержать подобную лапку.

— Конечно. Тень редко сама идет в услужение. Обычно они пересекают границу лишь на время, а нагулявшись, возвращаются обратно в вечную ночь.

— Забавно. Вы зовете свой мир Теневым, а тени здесь на положении туристов.

— Не совсем так. Низшие тени вполне прижились и у нас. Именно низшую тень, похожую на бесформенный сгусток тьмы, вы и встретили тогда в лесу с Мадлен. А вот высшие, разумные навещают нас временами.

— Как призраки, наблюдающие за жизнью живых? — встрепенулась я, уловив знакомую аналогию. — Они не могут ни есть, ни пить, ни любить, но им безумно интересно, как этим занимаются другие?

Взгляд лорда Даркстоуна сделался задумчивым, а потом он кивнул:

— Да, думаю, вы правы.