— Сдается мне, мисс Корин продает не только свою кровь, — печально обронила леди Алисия. Та самая, в чьем роду рождались исключительно друиды крови. Опытная дама, хоть и не кровосос, но моей крови явно попить нацелилась
Выдержала прямой взгляд ведьмы и от души пожелала ей подавиться. Увы, то ли мысли в этом мире были не материальны, то ли лунные жрецы не обладали подобным искусством, но леди Алисия даже не чихнула.
— Не только. Ещё свободное время, — скромно поведала я.
— Леди должна беречь репутацию, — многозначительно пискнула моя соседка.
— Если есть что беречь, — подхватила Алисия.
— Мы с вами так близко не знакомы, так что не в курсе, — парировала я. — А зря! Мне бы очень хочется познакомиться с невестами лорда Даркстоуна. Кристофер прислушивается к моему мнению, а я пообещала ему выбрать самую лучшую, самую… любимую жену. Да, на пару выбирать планируем, — уточнила я для непонимающих.
Внезапно на моей тарелке, которую я так и не успела наполнить вкусностями, появилась черная жаба. Не настоящая, а, как и змейка Кристофера, с дымовой начинкой. Жаба таращила на меня красные глазки и мерзко шипела.
— Леди! Я же предупреждала вас, что мы не используем магию за столом! — чуть ли не плача воскликнула леди Элена.
Бедняжке было дико неловко из-за случившегося скандала, да еще и в присутствии мужа и дочери.
Откинувшись на спинку стула, громко объявила:
— А вам не кажется, что эта жаба малость сдохла? Нет, материализация на достаточно мерзком уровне, но для достоверности лягуха должна еще и двигаться…
Да, нагло провоцировала. Лучше прочувствовать границы допустимого в присутствии свидетелей, чем меня потом отловят в темном коридоре.
Жаба не подкачала и прыгнула. В тот же миг на нее оказались нацелены два волшебных артефакта: мисс Элены и ее супруга, но главный приз все равно достался не им. Черная, мохнатая лапа неведомого чудовища вынырнула прямо из стола, сцапала лягуху и раздавила. Магия, из которой она была соткана, пролилась на стол черной жижей под визги благородных леди.
— Тетя Лили моя подлуга. Кто ее тлонет — будет иметь дело со мной! — веско объявила моя защитница.
У Нелли не было волшебной палочки, не было опыта, но, черт возьми, теперь я поняла, что имела в виду эта кроха, когда браво утверждала, что уж она-то страшнее лесных тварей.
Глава 8
Вхождение лорда Даркстоуна в силу испокон веков было значимым магическим событием и притягивало не только нечисть, но и самых дальних родственников. Некоторые и не догадывались, отчего вдруг решили завернуть в эти края. Мистер Тревор Доул, с недавних пор получивший титул лорда, не был кровным родственником Даркстоунов. И всё-таки Кристофер не мог избавиться от ощущения, что замок посетил член семьи. Неудивительно, с Тревором они были знакомы с детства.
Тревор, сын кузнеца из Теневого перевала, смог поступить вместе с Кристофером в школу, в которой готовили сильнейших колдунов королевства. Закончив блистательно учебу, он столь же виртуозно очаровал старшую сестру Кристофера и готовился войти в семью, но за день до свадьбы Ванесса разорвала помолвку. Не получив внятных объяснений от девушки, Тревор уехал в столицу, где сделал ошеломительную карьеру в рядах ловчих.
— Столичный воздух пошел тебе на пользу. — Кристофер с одобрением осмотрел светловолосого мужчину, обретшего светский лоск.
Прежде не вылезающий из домотканых рубашек, он теперь носил солидные костюмы, а блеск драгоценностей на рукояти колдовского жезла должен был заткнуть рты всем, кто прежде шипел ему в спину и называл нищебродом.