Возвращаться в замок пришлось через теневую арку. С удовольствием прогулялась бы по снегу, но Мадлен на подобные подвиги была не способна. Так что я учла старательность, с которой меня подготовили к официальному мероприятию, и решила не усложнять ведьме жизнь.

И все-таки теневая арка оказалась редкой гадостью. Я ступила в черный провал в надежде, что в прошлый раз неприятные ощущения мне только почудились, а потом хватала воздух ртом и осознавала: не показалось.

— Это все кровь лунной жрицы. Чувствует враждебную магию.

— Но от твоего кольца меня же не штормит, — прошептала я, старательно подпирая лбом стену.

Она бы не упала, а вот я — не факт. Другие выводы напрашивались сами: быть лунной жрицей в мире, где победила магия тени, было опасно, невыгодно и немодно, так что улыбаемся и машем ручкой с меткой ведьмы, выбравшейся из Гиблого колодца.

Чеканные шаги, раздавшиеся в галерее, не могли принадлежать Кристоферу. Тот ступал мягко, бесшумно, словно тень, скользящая по полу.

— Он не придет. Кристофер нужен в другом месте, — сухо бросила Ванесса Даркстоун.

— Как это в другом? Он же собиралась представить Лилиану невестам, — переполошилась Мадлен. — Я что зря старалась?

— Зря! — Ванесса и не думала скрывать злорадства. — Мисс Корин не тянет на любимую игрушку вампира, скорее, на последний перекус.

Вот, значит, как? Добиваем лежачих? То есть, честно обнимающихся со стеной?

Злость помогла прогнать противный туман перед глазами и расправить плечи.

— Последний перекус пришел в себя и готов стать основным блюдом, — бордо отчиталась я. Хотела еще сказать, что не могу отвечать за сохранность чужого аппетита, но слова застряли в горле. Прокашлявшись, скромно поинтересовалась: — А вы уже сбежали с чьей-то трапезы?

Вопрос заставил Мадлен присмотреться к сестре. Я-то сразу заметила, что местная звезда охраны выглядела так, словно ее пожевали и выплюнули. Нет, укладка леди не пострадала, высокий хвост гордо торчал на самой макушке. А вот чёрный костюм был в каких-то пятнах, на колене выдран кусок ткани, а в прорехе виднелась уже запекшаяся кровь.

— Ванесса, что-то случилось? У тебя… у нас какие-то проблемы? — не на шутку встревожилась Мадлен.

— Ситуация под контролем. Если жаждешь мне чем-то помочь, убеди Кристофера жениться как можно скорее. Наследнику Даркстоуна нужна настоящая супруга, а не ряженая на подхвате. Отведи мисс Корин к невестам.

— Но…

— Лорд Даркстоуна распорядился представить ее сегодня же. Не нам обсуждать его решение. — Уловив панику на лице сестры, Ванесса сжалилась и предупредила: — Элена и Нелли уже там.

— О! Это в корне меняет дело! Идем, Лилиана, познакомишься с нашим цветником.

Оценила летящую походку, которую хромающая ведьма постаралась изобразить перед Ванессой, и сунула руки в карманы. Впечатлять местную главу охраны видом своей татуировки не хотелось, как и светить артефакты. У любой наглости должен быть предел, или даже бездонный лимит везучести не поможет.