Итак, кто тут у нас?

Стоило Мадлен исчезнуть, как я поднялась с кресла и на цыпочках приблизилась к жертве ведьмовского произвола. Конечно, была вероятность, что худощавый, похожий на взъерошенного воробья, молодой человек сам напросился, но я знала, что за штучка эта Мадлен. Так что я была заочно на стороне незнакомца. Проверив пульс, уже хотела похлопать по щеке, как мужчина приоткрыл один глаз и трагическим шепотом вопросил:

— Она ушла?

— Ненадолго. Сами слышали, пошла за снегом.

— Жалостливая она у меня, — улыбка на губах мужчины, была такой же яркой, как и шишак на его лбу.

Видимо, хорошо Мадлен его приложила.

— А вы значит?..

— Жених Мадлен. — Мужчина перекатился на бок и протянул мне руку. — Пауль Рочестер.

Аккуратно пожав мои пальцы, он снова растянулся на полу, старательно симулируя обморок.

— И как это вас так угораздило? — спросила я, рассматривая шишку. Кажется, она стала еще больше.

— Сам не понимаю, — тихо вымолвил Пауль, не открывая глаза. — Никогда не интересовался красотками, вроде Мадлен. Они проблемные. А тут как увидел, так и пропал. Целый год у меня из головы не шла, по ночам снилась, а уж когда она влезла в мою спальню…

— Достаточно. Остановимся на том, что она вам снилась.

— Если бы она только мне снилась, лорд Даркстоун не настаивал бы на нашем браке, — не без гордости поведали мне.

Сверху послышался шорох, скрип двери, торопливые шаги. Появившаяся в подвале Мадлен, несла снежный ком такого размера, что можно было подумать, будто она собирается добить незадачливого ухажера.

— Постой! — Я подскочила с кресла. — Лучше действовать… нежнее.

Вот не собиралась ехидничать, но как-то само получилось.

— Нежнее?! Да я ему сейчас такие нежности обеспечу! Мое имя забудет!

— Это вряд ли. Твое имя, как и голос, навсегда в моем сердце, — скорбно произнес будущий труп, не открывая глаз.

Бросок Мадлен и правда был впечатляющий, но вовремя задействованная подножка не позволила сделать меня соучастницей преступления. Супер снежок улетел в стену, а грохот от падения Мадлен был такой, что мне стало немного стыдно, а потом еще и неловко, потому что “труп” ожил, подполз к хнычещему предмету обожания и начал ощупывать пострадавшую ногу.

— Правую проверь. Кажется, растяжение… Уи! — взвизгнув, Мадлен, зло посмотрела на меня. — Ты это нарочно!