Ничто так не улучшает настроение, как осознание, что ты все сделала правильно. Интуитивно, я сразу противопоставила себя местным ведьмам и кровавым друидам. Даже не подумала, что могу сойти за свою.
— Итак, лунная магия.
Последнюю “бусину” эффектно подсветил бледный луч света, добытый лордом Даркстоуном из штуки, напоминающей лазерную указку. Стоило свету коснуться моей крови, как она испарилась. От удивления я вскочила на ноги и чуть ли не носом уткнулась в то место, где только что висела "бусина".
— И что все это значит? Кто же я?
Кристофер выглядел разочарованным, но его чувства не шли ни в какое сравнение с моими. Я не ждала от этого мира новых возможностей, но все равно не могла избавиться от ощущения, что мне пообещали чудо, а потом скрутили фигу и сказали: "Вот и весь фокус".
— Видимо, ваш дар слишком слаб, чтобы проявить себя. Бывает и такое. — Лорд Даркстоун поднялся на ноги. — Сейчас отдыхайте. Вечером вы будете нужны мне в замке. Представлю вас невестам. И да, пока не забыл…
Мне на колени упала небольшая шкатулка. Открыв ее, я замерла в безмолвном восхищении при виде плетеного серебряного браслета, украшенного подвесками из молочно-желтых камней.
— Думал, в вас есть толика лунной магии. Вот и прихватил. Вы же сами заявили, что готовы продать репутацию задорого. Считайте это авансом.
Браслет был так хорош, что даже репутация, на которую в скором времени собирались покуситься, не возмутилась. Если не можешь поменять обстоятельства, нужно изменить отношение к ним. Я не могла заставить Кристофера отправить меня домой, оставалось наслаждаться ситуацией, в которую угодила. И мне было откровенно начхать, будет ли кто-то наслаждаться со мной за компанию.
— Дом не покидайте. Это в ваших же интересах.
Не успела я опомниться, как лорд Даркстоун нырнул в темноту тоннеля, связывающего подвал коттеджа и замок.
— Лорд Даркстоун, прошу, уделите мне несколько минут!
Леди Амелия Крейн поджидала у теневой арки. Кристофер едва не наступил девушке на ногу, но она этого точно не заметила. Так и стояла, не шелохнувшись, а решительный взгляд темных глаз был нацелен на хозяина замка. Со стороны могло показаться, что юная особа чем-то раздосадована, но Кристофер чувствовал: она была в ярости. И это удивляло. Кристофер был уверен, что тень не способна на сильные эмоции.
Она сама заговорила с ним в храме. В тот день Кристофер просил Тьму защитить Даркстоун. Ему нужны были гарантии, что его родные не пострадают от проклятия, которому были подвержены все лорды его рода, входящие в силу. День Ночи станет судным для Кристофера, когда он объявит себя хозяином этих земель и наполнит их магией иного мира.
Считалось, что эмоциональная связь с возлюбленной может уберечь разум лорда Даркстоуна. Но мало кто знал, какую цену заплатит избранница лорда темного замка. Кристофер помнил, как угасла его мать, еще при жизни превратившаяся в безликую тень, потерявшую интерес к жизни.
Кристофер не сомневался, король обязательно попытается навязать ему супругу, и поэтому сразу заключил договор с той, кто уж точно никогда не пострадает от проклятия Даркстоуна. Он заключил сделку с высшей тенью, существом иного мира, которую привыкли незамысловато именовать тьмой.
— Конечно, леди Крейн, позвольте проводить вас в мой кабинет.
Взяв леди под руку, он в очередной раз подивился тому, насколько она похожа на девушку из плоти и крови. Леди Крейн была мила, хорошо сложена и прекрасно держалась среди других невест. Кристофер испытал огромное облегчение, увидев, что его договорная невеста ничем не отличается от других ведьм, прибывших в Даркстоун, чтобы попытаться женить на себе лорда этих земель.
Идеальная сделка. Кто еще мог помочь колдуну совладать с темным даром и с проклятием, как не тьма с мозгами? А еще у этой леди были запросы, как у настоящей леди: дом в столице, представление ко двору, доступ в высшее общество. Кристофер не знал, чем занималась тень по другую сторону границы, но леди Амелия Крейн жаждала жизни истиной аристократки. И все это он мог с легкостью ей дать, разумеется, если она выполнит свою часть сделки.
— Мы так не договаривались! — без лишних сантиментов бросила леди Амелия, как только за ней закрылась дверь кабинета.