– Недорого отдам, – восприняла наши взгляды как сомнение женщина, – всего за пять тысяч (имеются в виду белорусские рубли).

Сомневались мы не долго. Через минуту сидели на приставленной к забору скамейке, и пили действительно вкусное молоко, заедая его разломленной на куски вчерашней булкой.

– Вы сюда по делу, или на отдых? – по-деревенски интересовалась женщина, пристроившись рядом с нами на берёзовом чурбачке.

– И так и так, – словоохотливо отозвался мигом повеселевший Воркунов. Думаем порыбачить на вашем озере и нашей коллеге, – кивнул он в сторону округлившей глаза Сандрин, – помочь с диссертацией.

– Рыб наших, что ли будете изучать?

– Ну да, – неуверенно заёрзал Михаил, поняв, что вступил на совершенно незнакомую ему стезю, – что-то в этом духе. Но в основном её земноводные интересуют. Лягушки всяких там, тритоны, ужи…

Я изловчился и легонько стукнул его носком ботинка по лодыжке.

– Кх-м, – мигом поперхнулся Михаил. Короче ловим всех подряд, особенно тех, кто прыгает и квакает.

– Тогда на Дубровку непременно сходите, – участливо посоветовала женщина. Там по осоке их видимо-невидимо таится. А где же ночевать будете? Ночи-то теперь уже холодные…

– Хотим на пару дней остановиться в Местечке, – отставил я в сторону опустевшую кружку. Вы, кстати не подскажете, как нам туда ловчее попасть?

– А-ить, – вытянула худую руку женщина, – тут совсем просто. Вот как дойдёте до перекрёстка, так и смотрите съезд налево. Крутоват такой бугор, каменистый. Вот прямо туда. Увидите перед собой берёзовую посадку, прямо от дороги тянется. Идите вдоль неё. Дорожка ровная, песчаная, быстро дойдёте. Там много есть, где остановиться! Только, – добавила она, – видя, что мы начали подниматься на ноги, – у бирюка не останавливайтесь…

– Хорошо, хорошо, – пробормотал я в ответ, помогая Сандрин надеть её заплечную сумку, – спасибо за подсказку!

Дорогу к Местечку мы и вправду нашли очень легко, благо оттуда как раз вырулила старая «шестёрка», длинным шлейфом поднятой пыли невольно указав направление на искомую деревню. Поскольку силы наши после еды укрепились значительно, дальнейший путь показался куда как легче. К тому же и разросшиеся берёзы, густо высаженные вдоль просёлка, надёжно прикрывали нас от не по-осеннему палящих солнечных лучей. Вскоре с пологого холма стало видно и само озеро, сверкающее, словно серебряный перстень, украшенный в центре большим тёмно-зелёным камнем.

– А там точно…, приличный остров наблюдается! – обрадовано воскликнул Михаил, воспользовавшийся случаем опробовать свою подзорную трубу. И надо сказать в центре его растёт довольно густой лес!

– «Здесь близко Невель, справа лес, мысок на юге еле видный…», – продекламировал я по памяти. Мыс какой-нибудь тебе видно?

– Видно, видно, – обрадовано воскликнул Михаил и возбуждённо взмахнул трубой, словно боевой саблей. Этакий земляной червячок тянется в сторону от острова, и как раз в южном направлении!

– Прибавим шагу, господа, – шутливо подтолкнула меня плечом Сандрин, – а то уже не терпится…

Фразу свою она не закончила, но всем было и без лишних слов понятно, почему надо спешить. Каждого из нас уже начала сотрясать необычная нервная дрожь, которая заставляла напрягать все силы в стремлении как можно скорее добраться до заветного места. Минут через сорок, когда мы уже спустились с окаймляющего озеро холма, показались и первые деревенские дома, полускрытые от наших взоров густо разросшимися садами. Но они пока интересовали нас мало. Озеро и остров на нём – вот что влекло нас к себе совершенно неудержимо. Едва ли не бегом мы миновали покосившиеся разномастные заборы и выскочили на песчаный берег.

– Ух-ты, – невольно воскликнул я, едва мы оказались у кромки воды, – красота-то какая!

Дружный восхищённый вздох моих попутчиков лучше любых слов сказал, что они вполне разделяют мои восторги. Обрамлённое густой растительностью громадное озеро, и грозно вздымающийся метрах в трёхстах от нас остров, так и просились на картину Шишкина.