Теперь, конечно, придется стать кем-то новым.

Та маленькая советница Альмар смотрела на него так, что не оставалось сомнений: она вернется за ним и не успокоится, пока не узнает, кто он такой. Кем был. Посмотреть на это было бы забавно, она бы все равно ничего не выведала. Прошло столько лет, сменились целые поколения. Он стал легендой, тенью прошлого.

Хммм… а может, действительно посмотреть?

Это риск, опять. Но еще это возможность. В конце концов, сколько лет можно сидеть с головой в чужой пыли? Иногда необходимо устраивать встряску себе и окружающим. Да, точно. Это необходимо. Этак стареть можно начать, просто от скуки. Забота о себе – важная часть жизни, и хватит уже ей пренебрегать!

Он позволит себе это развлечение.

Осталось продумать детали. О, а о деталях он знал все! Столько раз попадался на мелочах по молодости, что с возрастом понял: спешка убивает. Спонтанность тоже оставьте другим. План с темницей, например, он создавал на ходу и в первый раз все сработало, но потом явилась советница Альмар… ладно, с ней он еще разберется. Может быть. Но вовсе не она станет звездой его планов на будущее.

Он улыбнулся в предвкушении.

Так, детали! Да, над ними надо хорошенько подумать. Во-первых, нужна новая личина. И желательно маг. Нет, обязательно маг! Зря он годами магию изучал? Итак, маг. Ароктийский – первый, кто приходил на ум. Не слабее Басха, молодой… но так жался к кудрявой советнице, что тошно. А она один раз уже его вычислила, хватит. Значит, не Ароктийский, придется пойти на уступки и выбрать мага классом пониже. Такие во дворце точно есть, осталось узнать о них побольше…

***

И вот цель выбрана.

Надо же, какая ирония! Жаль, никто не способен ее оценить. Но его новая личина – идеальный вариант, лучший. Занимает высокую должность, достаточно неприятный, чтобы люди его сторонились и не торопились узнать. Кудрявая советница его тоже сторонится, хотя по слухам им суждено стать родственниками.

Ой, нет!

Ошибочка. Ему когда-нибудь придется породниться с неприятностью. Да, он все-таки будет Ароктийским. Но старшим. А настоящий Илиф Ароктийский… что ж, очень плохо, что все так сложилось. Для Илифа плохо, ведь он не увидит, как ладно выстроится его жизнь.

А у него остались последние приготовления.

Милая Гелитта его дождется. На днях он видел ее во дворце, бедняжка еле двигалась из-за огромного живота. Да, она точно дождется. Хотя слухи… эти дворцовые слухи! Чего он только не наслушался! Что сам советник Стрейт пасет мать будущего короля, что собирается спрятать их всех на много лет…

Что ж, тем веселее будет. Там, куда он приходит, не бывает скучно.

А не получится? Что ж, в мире еще столько людей, которыми можно стать.