Как ни странно, именно решение рассказать все Мартину было самым лучшим, что я сделала. И, пусть он бурчал перед каждым визитом к Алексу, но неизменно находился рядом. Вот и сейчас, я буквально всем существом чувствовала его поддержку, только поэтому нашла в себе силы на равнодушный ответ:

– Катарина совершила много страшных поступков. Но такое заявление из твоих уст звучит смешно, Алекс. Ты лжец, манипулятор и, что самое ужасное, убийца, и не вправе судить других людей.

Алекс ухмыльнулся.

– К тому же, – продолжила я, – Катарине не приходится умолять кого-то о встрече. Ее семья достаточно богата и влиятельна, чтобы поступать так, как им хочется. А им не захотелось отказываться от страшной убийцы. А если нам удастся освободить Катарину от ее дара, да с такой семьей… кто знает, может, лет через тридцать она обретет свободу. Даже советник Стрейт это допускает. Убийца-Катарина покинет эти стены, а ты останешься здесь навсегда.

– Как и ты, сестра. Мы все равно будем вместе.

– Ты теперь всего лишь средство, брат. Когда-нибудь у тебя не найдется интересного предложения, и я сюда не вернусь. Так что наслаждайся этими редкими моментами триумфа.

Я поднялась, собираясь уйти. Ясно, что Алекс не станет откровенничать, возможно, мне придется вернуться сюда еще раз десять, чтобы дело сдвинулось с места. Так было и с Катариной. Алекс пообещал ей избавление от дара, Катарина ему поверила, а я нет. Но… призрачный шанс все равно гнал меня сюда. А еще советник Стрейт, куда уж без его утверждений, что Алекс может быть полезен в будущем. Удивительно, но призрачное дело обернулось вполне настоящим: мы напали на след человека, который оставлял за собой трупы, точно такие же, какие оставляла Катарина. Убийца. А теория Алекса была проста: свести двух таких людей и посмотреть, как они друг друга уничтожат. А при наличии артефакта и выживут при этом, исчезнет только опасный дар.

Осталось разобраться только с дядей короля. Незавершенное дело, которое не давало мне покоя, ведь я хотела знать, чего он добивался, знать его мысли, и были ли они темными. Стрейт от дяди отмахивался, мол, пусть сидит боится, вернемся к нему, когда появится свободное время, поэтому я взяла лорда Фарона на себя. И почти ничего не нашла, поэтому выходом стал все тот же Алекс. Да, я продолжу эти визиты, он станет их растягивать. Но ничто не длится вечно.

– Рано или поздно я найду способ выбраться, – в спину мне бросил Алекс. Он говорил тихо, спокойно, но в словах не сомневался. По спине поползли неприятные мурашки от его тона, от его решительности.

– Не получится.

– Получится, мы оба это знаем.

Я медленно повернулась и посмотрела в его темные глаза.

– Не получится, – повторила я, копируя его холодную уверенность. – У тебя нет при себе ни одного артефакта, а против магии ты бессилен. Рядом с тобой нет людей, которых можно заговорить, ты один. Привыкай к этому чувству, брат.

– Время покажет, кто из нас прав, сестра.

– Время уже все показало. Ты мнил себя великим, сидел в короне, а в результате оказался за решеткой. Тебя обманул обманщик Рихард Басх. Уверена, даже в этом виноват ты сам, а не его гениальность. Вот что показало нам время.

Алекс вдруг рассмеялся, но это был очень злой смех.

Я поспешила на свет. К Мартину.