– Будь нас больше, я бы улучила момент и расспросила Нику как следует обо всем! Почему она в итоге ушла с Адамом? Почему никогда не навещает нас? К тому же, во дворце все улеглось, но ее помощь все равно всегда кстати. Как и помощь в поисках… ну ты понимаешь, лекарства.

– Все понимаю. Особенно, почему она ушла с ним: этот тип мастер приседать на уши, как начнет вещать о будущем, так хоть вешайся! Я бы на ее месте тоже на все подряд согласился, лишь бы он перестал. Тебе повезло, что он меня не забрал.

– Все у тебя шуточки, – я демонстративно отвернулась, пряча улыбку.

Мартин обнял меня со спины, мы вместе шагнули в портал. И сразу же едва не ослепли от яркого южного солнца. Правда, пока я просто щурилась, Мартин разыграл целую драму и утверждал, что он горит, горит!

– Как догоришь, догоняй, – я прошла по просторному разноцветному саду в сторону дома. Вот он уже был небольшим, не таким, к каким я привыкла. В замке Альмар этот милый домик занял бы не больше одной столовой, во дворце мог растянуться на две. Но именно в таком доме я мечтала когда-нибудь поселиться сама, только выбрала бы место попрохладнее. В Эффе никогда не бывает снега.

Вышедшую навстречу Нику было не узнать, потому что она как раз слишком сильно походила на себя прежнюю. Волосы, пусть и не того платинового оттенка, все равно прямые и длинные, тело худое, а лицо с заостренными чертами. Никаких пухлых щек и буйного беспорядка на голове.

Пока я хлопала глазами от удивления, подоспел Мартин и сжал Нику в объятиях. Попытался потрепать за волосы, но тут же получил по рукам.

– Больно же! – по-мальчишечьи обиделся он, но, окинув Нику внимательным взглядом, обо всех страданиях сразу забыл: – Это чудовище морит тебя голодом или что? Выглядишь… по-другому.

Ника подняла бровь:

– Надеюсь, лучше прежнего?

Мартин посмотрел на меня и лукаво улыбнулся:

– Просто по-другому, Хитроника.

Мы прошли в дом. Ника устроила короткую экскурсию, невзначай сообщив, что Адам ушел за свежими персиками, но скоро вернется. Ранее он посещал Херст, запасы вина требовалось пополнить. Они вообще думают о своем винограднике и сладком вине. Если делать из вяленого винограда, заметила Ника, то напиток получается особенно сладким, а Эффе лучшее место для такого вина. Виктор и Диана всеми руками за такую идею.

– А у вас как дела? – наконец поинтересовалась она, когда мы сели за стол.

– У нас трупы, манипулятор Алекс, вещающий из заточения, мутные схемы советника Стрейта и вредный пацан, которого надо постоянно охранять, – отчитался Мартин за нас двоих. – Кстати, мать пацана недавно родила девочку. Ее тоже надо будет охранять.

– Зато мы избавили Катарину от дара, – влезла я, с неудовольствием глядя на Воина: ну нельзя было хоть немного все сгладить и начать с козырей? И желательно ими и закончить.

Новость произвела на Нику впечатление:

– Неужели?

– Да. Нашли ее копию, свели их вместе и оба теперь неопасны.

– После этого у нас выдался целый день отдыха, – влез неугомонный Мартин.