— Я буду охранять твой покой, — неожиданно мягко произносит Каменный принц, а затем, словно опомнившись, вновь становится отстранённым и холодным, — у тебя нет другого варианта. Соглашайся.

В следующее мгновение двери в кабинет принца открываются, и внутрь заходит владыка собственной персоной в компании Летописца — самого почтенного старца из свиты правителя небесного клана, да и вообще… всего бессмертного царства.

— Служанка доложила мне, что второй принц и Хозяйка Шелковой Долины смогли найти общий язык, — произносит владыка, переводя взгляд с руки своего сына на моём запястье — на наши лица, — и, более того, что их общение проходило весьма в интимной обстановке… Может ли этот старик надеяться, что все недопонимания между небесным кланом Фениксов и Шелковой Долиной и впрямь исчерпаны?

Смотрю на него и не могу отделаться от одной неприятной мысли… да они же всё это подстроили!

От самого моего приглашения к владыке до этого разговора с наследником.

Даже неожиданное появлении служанки!

— Отец, — ровным голосом произносит Каменный принц, — Высшая Богиня Инь Юэ согласилась стать моей невестой.

Когда это я на это соглашалась?!

— Мой сын, этот день по праву можно назвать самым радостным днём со времен моего восхождения на трон! — отвечает владыка, взглянув на Летописца, затем переводит горящий предвкушением взгляд на меня, — Высшая Богиня, искренне признаюсь, я удивлен! Но, если бы вы сказали сразу, что вас интересует не мой старший сын, а второй принц, мы бы не потратили столько времени впустую!

— Второй принц слишком молод… — пытаюсь, было, остановить весь этот беспредел, как меня перебивают:

— Высшая Богиня совсем недавно сказала, что её не интересует возраст избранника, — напоминает владыка мои же слова, — Главное, чтобы он был равен ей по силе. Наследный принц — сильнейший из небесных. Его истинная форма — черный феникс. Воистину, вам не найти более достойного супруга из всех небожителей, почтенная Хозяйка Шелковой Долины!

Черный феникс? Такие вообще бывают?.. Удивленная, смотрю на Каменного принца, чье бесстрастное выражение лица провоцировало слишком много вопросов в моей голове.

Но, что ещё больше удивило меня, так это обращение к нему владыки… он назвал второго принца наследником?

То есть, всё это представление с лишением титула было разыграно для того, чтобы я согласилась на разговор с хитрым принцем и попалась на его уловку?!

Чувствую, как внутри закипает злость… и резко вырываю своё запястье из руки наследника.

— Титул моего жениха ещё ни к чему не обязывает. Его можно легко получить и так же легко потерять, — произношу ледяным тоном, затем перевожу взгляд на Летописца, — зафиксируйте это в своих хрониках: Хозяйка Шелковой Долины выйдет замуж лишь за того, кого примет её сердце. Ни больше ни меньше.

— Конечно, моему сыну придётся потрудиться, чтобы заполучить ваше признание… — слегка обеспокоенно протягивает владыка, — однако…

— Я ухожу, — бросаю с холодом и выхожу из кабинета, кляня себя за то, что отказалась от предложения Синь Шэня взять его с собой в Небесный Дворец.

Старый лис как знал, что у этих небесных на уме!

Попасться так глупо… да ещё и перед Летописцем, одно присутствие которого и так вгоняло меня в краску!