Хочу было развернуться и покинуть зал, как меня останавливает голос владыки:

— Высшая Богиня так долго не являла себя миру Бессмертных. Можем ли мы надеяться, что она задержится в Небесном Дворце хотя бы на пару дней?

— Мне нечего делать в Небесном Дворце, владыка. Свои дни и ночи я привыкла проводить в Шёлковой Долине — и планирую не изменять своим привычкам, — отвечаю ровно.

Не то, чтобы мне хотелось показать им их место… но я была старше владыки и обоих его сыновей вместе взятых. И никто из них не имеет права удерживать меня здесь.

— Высшая Богиня Инь Юэ, несколько сотен лет назад небесный клан присылал вам предложение стать женой первого принца Цянькона — но вы так и не ответили на то письмо. Можем ли мы рассчитывать получить ответ сейчас? — продолжает наседать владыка небесных, ничуть не смущаясь моей холодности.

— Я была уверена, что отправляла ответное письмо с отказом, — без эмоций произношу.

— Должно быть, оно не дошло до нас или затерялось в посланиях, — протягивает владыка, а я начинаю чувствовать что-то неладное.

— Если ваши слуги работают столь небрежно, что способны потерять письмо от Хозяйки Шёлковой Долины, то я советую вам заменить их, — отвечаю ровным голосом.

— Это полезный совет. Пожалуй, так я и поступлю, — кивает владыка, — но, поскольку ваш отказ мы получили только что и прямо из первых уст, не удостоите ли вы нас чести пояснить, почему данное брачное предложение не нашло отклика в вашей душе? Неужели слухи, пущенные низшей бессмертной правдивы, и ваше сердце уже давно занято?

— Моё сердце свободно, — отрезаю с лёгким холодом.

Почему он повторяет вслух эту ересь про мой роман с Синь Шэнем? У всякого бесстыдства должен быть предел!

— В таком случае, Высшая Богиня нашла первого принца небесного клана недостойным? — вежливо уточняет владыка, а я опускаю взгляд на другую сторону подножия пьедестала и смотрю на его старшего сына.

Какой каверзный вопрос задал мне сейчас твой отец, молодой человек! И теперь я должна найти такие слова, чтобы не оскорбить тебя в лицо и при этом сохранить своё собственное.

— Я не нахожу достойным брак, в котором супруг будет значительно слабее своей жены: это плохо повлияет на отношения пары и станет основой для будущего несогласия в семье, — наконец, отвечаю, подняв глаза на владыку.

— Итак, возраст для Высшей Богини не имеет значения, но она беспокоится о равенстве супругов? Что ж, эта позиция похвальна и ни в коем случае не заслуживает порицания, — кивает владыка с довольным лицом, — в таком случае, предложение о браке с первым принцем небесного клана официально аннулируется.

Как будто оно всё ещё было актуальным! Право же…

— Могу я просить Высшую Богиню Инь Юэ о двух небольших услугах прежде, чем она покинет Небесный Дворец? — уточняет владыка так вежливо, что я не могу не заподозрить в этом какого-то подвоха. Вновь.

Но он только что расторг мою помолвку со своим сыном и имел право на компенсацию. А мне не нужно было проблем с небесными в будущем… поэтому решаю ответить согласием:

— Владыка мудр и справедлив. Полагаю, что эти услуги не обременят меня, — отвечаю ровно.

— В таком случае, первая услуга Высшей Богини — позволить небесному лекарю проверить её пульс, — произносит владыка, глядя мне прямо в глаза.