— Синь Шэнь! — мои глаза вдруг озаряются светом, — Я не сталкивалась с наследником в смертном мире!

— Он узнал тебя, а-Юэ! — напоминает лис жестким голосом.

— Я не беременна! Небесный лекарь сегодня прослушал мой пульс! Куда бы я дела его ребёнка? — радостно спрашиваю, а лицо Синь Шэня чуть расслабляется… — Они подстроили обстоятельства так, что я допустила мысль о собственном участии в испытании наследника! — схватив его за руки, произношу с пылом, — И вынудили согласиться стать невестой наследника небесного клана!

Несколько секунд Синь Шэнь молчит, словно обдумывая услышанное. А затем…

— Если это так, то мы найдём способ отказаться от этого брака, — медленно и грозно произносит он.

— Разумеется, найдём — я не совершу ошибку дважды! — фыркаю, ощутив, как свободней стало дышать, — Им хватит и того, что они вынудили Хозяйку Шёлковой Долины стать невестой Каменного принца. На этом уровень вседозволенности небесных достиг своего предела… — поднимаюсь на ноги и встречаю взгляд своего друга уверенно и прямо, — Моим мужем второй принц не станет, даю слово перед небесами!

Некоторое время Синь Шэнь молчит, напряженно глядя на меня, а затем, наконец, расслабляется:

— За что всегда ценил тебя, так это за твою принципиальность, — протягивает с усмешкой, а в его руке появляется бутылка вина.

Хвала всем древнейшим!.. Хоть что-то привычное. А то старый друг начал пугать меня слишком серьёзным поведением в последние несколько дней.

— Другой вопрос — кто рассказал небесным, что ты спускалась в смертный мир? — протягивает он, вручая мне чашу с выпивкой.

— Думаю, наследник догадался об этом на празднике, когда узнал о сбое в моих силах, — отвечаю ему. — Что намного интереснее — откуда он узнал, что я стирала себе память?

А затем бросаю на лиса озабоченный взгляд…

— Так и знал, что эти разбойницы украли моё заклинание, — расположившись у ствола абрикосового дерева, качает головой Синь Шэнь.

— Прости их. Они хотели помочь мне развеяться, — протягиваю мягко.

— И невольно сделали тебя невестой Каменного принца. А-Юэ! Ну, почему именно он? — с какой-то странной усталостью протягивает старый друг.

Виновато молчу, пожав плечами.

— Из всех мужчин тебе нужно было столкнуться именно с тем, кого связывает со мной неприятное недоразумение!

— Ты же сильнее его, правда? — опрокинув в себя чашу вина, уточняю с надеждой.

— Я намного сильнее, но он опытнее в бою, — отзывается Синь Шэнь, а затем переводит на меня взгляд прищуренных глаз, — ты что, уже нас на смертельный поединок в мыслях отправила?

— Я не хочу забирать жизнь наследника на закате своей собственной. Как-то это будет… не элегантно, — задумавшись, отвечаю.