— Я торопилась с отплытием. Официально я вновь прибыла сюда как эмиссар Торгового Содружества. Никто не знает настоящей причины. Мне не хотелось, чтобы кто-то попытался меня… отговорить. Даже близкие друзья.
«Одержимость».
Константин недовольно морщится: Винбарр будто бы нарочно выбирает самые неподходящие моменты, чтобы вламываться в его мысли. Впрочем, ничего нового или удивительного. Удивляет как раз другое: то, что он молчал с самого момента встречи с Анной. Константин почти даже забыл о его присутствии. И лишь сейчас понял, что всё это время ощущал его настороженное, почти тревожное внимание, с противным скрежетом царапающее изнутри, как затупленный столовый нож в неумелых руках царапает по дорогому фарфору обеденного блюда. Ах, да, он уже и запамятовал, что Верховный Король погиб именно от её руки, от руки Анны. Забавно. Как много у них, оказывается, общего.
«Катасах умел читать людей. Он ошибся. Но чтобы настолько? Я пытался понять — что заставило черноту внутри тебя расти так быстро? Теперь вижу. Пустота и одержимость. Её прибытие на Тир-Фради было ошибкой. Ещё одной чудовищной ошибкой из числа уже совершённых».
Константин привычно отмахивается от этого голоса, украдкой глянув в сторону Анны. Но нет, конечно же, она не может слышать его. Однако, явно замечает, что Константин отвлёкся, смотрит с тревогой. И со свойственной ей изумительной проницательностью бьёт в цель с первой попытки:
— Мев говорила мне о духе Верховного Короля. Это он? Он правда теперь внутри тебя? Он знает, как помочь?
— Помочь? — Константин уничижительно фыркает. — Если он и хочет «помочь», то исключительно так же, как уже пытался это сделать, когда ты остановила его. Большую часть времени я его не слышу. Во всех остальных случаях он желает мне «сдохнуть обратно». Это всё, что тебе нужно знать о нашем с ним прелестном общении.
«Поймай себе йоглана и заполни пустоту своей башки из-под его хвоста».
— Я найду способ от него избавиться. Рано или поздно — найду. А пока — не думай о нём. Я просто не вынесу, если, помимо его вездесущего присутствия в моей голове, ещё и буду тратить драгоценное время на разговоры о нём. Продолжай, прошу тебя, продолжай рассказывать!
— Я бы лучше послушала, что расскажешь мне ты, — взгляд Анны становится напряжённым. — Я слышала, Хикмет разрушен.
— О, да. С него я начал первым. За всё, что они сделали с нами. С нами обоими. Что? Почему ты так смотришь на меня? Скажешь, Бурхан этого не заслужил?
— Не скажу, — её губы очерчиваются жёсткими складками. — Но… город? Сотни невиновных людей?
— На войне нет невиновных, — Константин пожимает плечами. — Есть только живые и мертвые, и у каждого из них своя вина. Я-то думал, ты была куда прилежнее меня на уроках истории.
Анна невесело усмехается.
— Генерал, которому принадлежат эти слова, под конец жизни совершил большую ошибку.
— У моей жизни не будет конца. Любую ошибку можно исправить, если впереди — вечность. Но не волнуйтесь, Ваша Светлость. Я ни в коем случае не хотел допустить дипломатического скандала между Альянсом и Содружеством. По крайней мере — пока. Их покарал сам остров. Того, что он вновь в моих руках, выжившие не узнали. — Он вновь гладит её напряжённые пальцы, отогревает в своих ладонях. — Новую Серену я не трогал. Почти. Твой дом не пострадал. Я иногда… остаюсь там. Если ты захочешь туда вернуться — не переживай, я ничего там не тронул. Но я бы предпочёл, чтобы ты осталась здесь. Со мной.
— Сперва мне нужно разобраться со всем… этим, — её тяжёлый вздох острым камешком впивается под рёбра. — Здесь, на Тир-Фради, я снова эмиссар Содружества. Я должна утвердить наместника Новой Серены и проследить, чтобы он принял дела в полном объёме. Я должна выразить Хикмету глубочайшие соболезнования и пообещать всяческую помощь и поддержку от лица Содружества. Я должна убедить Орден Света отказаться от их безумной идеи «спалить весь этот демонический остров в очистительном пламени Просветлённого» — они так и написали в своей депеше, представляешь? Ещё мне предстоит договориться с навтами о поставках гуманитарной помощи с континента и централизованном вывозе беженцев… — она на секунду устало прикрывает глаза. — И с вождями островитян мне придётся беседовать тоже. Мы должны прийти к соглашению. Поэтому прошу: пообещай мне. Пообещай, что не причинишь им вреда. Я хочу разобраться со всем этим как можно скорее. А потом мы вместе разберёмся с тем, как нам быть дальше. Пообещай.
— Обещаю, — беспечно пожимает плечами Константин, но тут же спохватывается: — Умоляю, только не говори, что снова оставишь меня ради всей этой чепухи! Они не имеют значения. Все они. И знаешь что? Я готов дать тебе это обещание лишь с оговоркой: я не трону их только до тех пор, пока они не станут угрозой. Тебе. Я не позволю кому бы то ни было причинить тебе вред или снова обмануть.
В глазах зеленоватого янтаря тенью проносится тревога. Или это просто ранние сумерки отражаются в них?