— Как интересно, — Константин непроизвольно сжимает её руку чуть сильнее. — И что же эта Мев ещё рассказала обо мне?

— Много всего. Всякого. Много того, во что я не хочу верить. Даже сейчас, когда своими глазами вижу, про происходит с островом.

— Так ты поэтому взяла с собой солдат? Впрочем, я понимаю, это оправданная мера: лес может быть опасным. Но со мной тебе нечего бояться. Так почему ты оставила охрану внизу?

— Я не хотела, чтобы ты подумал, будто… Будто кто-то прислал меня разобраться с проблемой.

— А это правда? Впрочем, это тоже неважно. Правда в том, что ты пришла. Пришла ко мне. Ты ведь не оставишь меня? Больше не оставишь?

— Ни за что на свете, — в её глазах вновь плещется горечь. — И не должна была. Не должна была оставлять…

— Милая моя, дорогая моя Анна, будь же милосердна! — Константин порывисто сжимает её ладонь двумя руками. — Дай мне хоть наглядеться на твою улыбку! Я не хочу предаваться сожалениям. Только не сейчас, только не в тот самый момент, когда я так счастлив!

Она улыбается — о, да, вновь улыбается! — и накрывает его руки второй ладонью, бережно очерчивает пальцами линии зеленоватых нитей на его коже — так нежно, что всё нутро сводит от восторга.

— Больше всего я боялась, что ты — это больше не ты. Так сказала мне Мев. Но это неправда. Я вижу — неправда. Я снова нашла тебя. Вместе мы сможем всё исправить.

— Конечно! — со счастливой беспечностью кивает Константин. — Я теперь бог. Я могу всё. Всё, что ты захочешь. Теперь я не привязан к острову, теперь почти вся его сила внутри меня! Теперь мы сможем сделать весь мир таким, каким только пожелаем!

Уголки её губ вздрагивают.

— Зачем, Константин? Для чего тебе целый мир?

— Ты уже задавала мне этот вопрос, — он мягко улыбается. — А я уже отвечал. С тех пор ничего не изменилось. Мои планы и стремления всё те же. Разве что — масштаб стал больше.

Он хочет продолжить. Он хочет напомнить ей: то, что он предложил ей после ответа на этот вопрос, тоже осталось неизменным. Но он медлит. А потом и вовсе выдыхает уже набранный в лёгкие воздух, так и не начав говорить. Позже. Немного позже. Пусть ничего не отвлекает их от счастья встречи. Все доводы он приведёт ей после. А она обязательно выслушает их и поймёт. И примет верное решение. Единственное правильное решение.

— Расскажи мне ещё. Расскажи про Серену, — меняет тему он. — Как это мой отец так запросто позволил тебе уплыть? Или он намеренно послал на Тир-Фради именно тебя? Почему? Это какая-то его новая игра? Ну так у него больше нет власти надо мной. И над тобой тоже. Я этого не допущу.

Анна хмурится, явно мешкает.

— Князь д’Орсе скончался за неделю до моего возвращения на континент, — наконец-таки произносит она. — Малихор.

— О. Вот как, — Константин часто моргает, затрудняясь дать оценку собственным противоречивым чувствам. — Как… жаль. Как жаль, что мне совсем не жаль. А что же моя милая матушка-интриганка?

— С ней всё в порядке. Только… — Анна отчего-то снова медлит. — Она удалилась от двора, когда я вернулась с Тир-Фради и по закону приняла правление.

— Ого! Так ты теперь глава Торгового Содружества?! — он не может сдержать невольного смешка. — Изумительно!