Мег Карн продолжил. Ох! Лучше бы не продолжал…

– Катарианна, ты зря злишшься на него. Ради тебя Нэрт также отказалсся от девушшшки, которая могла родить ему долгожданного наследника.

Наследника. Отказался.

Слова ударили обухом по голове. Воскресила в памяти ту белокурую наложницу, которую Тьер в молебне Хетунга одаривал нежным взглядом и долго не мог насладиться её запахом.

Ради меня. Почему? Нет, я рада конечно, но…

– Я не понимаю. Расскажи…те мне всё, пожалуйста. Кто такой жрец?

– Вижу, ты пришшла в сссебя, – Карн поменял позу: откинулся на спинку кресла, закинул правую ногу на другую, хвостом достал с круглого столика бокал с налитым вином, отсалютовал мне и пригубил. – Возьми. Тебе лишним не будет, – кивнул на тумбу, стоящую подле ложа, на ней тоже нашёлся бокал с вином.

Я взяла, в горле и правда пересохло, но отпила всего пару небольших глотков, поскольку собиралась мыслить связно.

– Хорошшо, – одобрительно похвалил принц. – И так, кто же такой жрец? По ссути, жрец – никто. Его нет. Но жрецом может сстать любой огненный сссаламандр, который истинно верует в Хетунга. Бог Огня выбирает его сссам, жеребьёвкой: перед началом танца вссе присутствующие на арене огненные ссаламандры даруют в Чашшу Бога по капле сссвоей крови, затем Оракул выливает ссодержимое Чашшши на арену.

Ну да, что–то такое я видела. Перед моим танцем Терний действительно выплескивал что–то красное с высоты королевской террасы. Тогда я решила, что вино.

– Выбрав приемника в танце, Хетунг дарует тому часть сссвоей безграничной ссилы. И от выбора жерт… гм… учасстницы танца зависсит, как приёмник сссилой Бога расспорядитссся. Направит в сстрасссть при первом пути, или в танец крови и боли при втором выборе, – тёмные глаза принца Карна сверкнули интересом. – И ты, Катарианна, ожидаемо выбрала второй путь, ссама того не подозревая, позволив Нэрту сссебя сспасти от Дейрана.

– Так, стоп! Притормози…те, ваше высочество, – всё–таки бокал я осушила до дна, и несмотря на выпитое, мыслила вполне нормально. Даже воспринималось всё как–то… легче.

– Кхм, можешшь обращщщатьсся ко мне на «ты», – посмеиваясь, сжалился принц Мег.

– Хорошо. Объясните… объясни, – поправилась, – в каком смысле я ожидаемо выбрала? И что значит, позволила Тьеру меня спасти?

– Перед началом игр у насс ссс Нэртом ссостоялся разговор по поводу тебя. Мы с братом знали, что Дейран сс Тернием ищут Поссланницу Первых, нужно было отвессти от тебя подозрения, поэтому в молебне Тьер от тебя отказалссся, выбрав Тильду. Но ты вссё равно привлекла внимание Дейрана, хоть и по другой причине. Не привлечь, не ссмогла бы, – упомянул загадочно.

Я не успела спросить почему, Карн пошел дальше:

– Нэрт знал твою натуру, знал, что откажешшшься от предложения короля, ссстать наложницей, и примешшь учасстие в Охоте. А в Охоте вмессто Тьера тебя собирался поймать я, но у черты ты замешшкала и попалассь Дейрану. Хм, признатьсся, думал, вессь план канул под хвосст, однако сссвоей жаждой ссвободы ты удивила всех. Надо ведь додуматьсся, пусстить кровь королю! Да ещщё умудритьссся при помощщи его же герка перелететь через черту!.. Отчаянная ты. Я исскренне воссхищщён, – принц плеснул себе ещё вина.

Я бы тоже не отказалась, но пожалуй, мне и одного достаточно. От рубинового напитка под одеялом стало невыносимо жарко, откинула его и села на ложе. Воды бы обычной, а не вина. Скосила взгляд на развалившегося в бархатном кресле принца Мега, нахмурилась, слишком тот меня внимательно рассматривал, с каким–то излишним интересом.

Выпрямила спину, тоже закинула ногу на ногу, мои распущенные волосы прикрыли голые плечи и глубокий вырез на груди. И кто меня одел в такое откровенное платье, ещё и без белья?!..

– Ну, и каким образом Тьер меня спас? Если мне не изменяет память, по словам Оракула я проиграла танец и теперь принадлежу жрецу.