— Как так могло получиться, что у Уалтопы оказались громовые трубы, а я про это ничего не знаю? — буквально прошипел Руминьяви.

— Я не знаю, — ответил начальник разведки, — Мои агенты докладывали, что никаких громовых труб у него нет.

— Значит, твои агенты давно раскрыты и видят лишь то, что им хотят показать! — все тем же тоном произнес самопровозглашенный царь Кито, — Или вообще давно служат Уаскару! А мне нужно знать, что творится у Уалтопы на самом деле! Что вообще известно о громовых трубах?

— Информации немного, — с сожалением произнес начальник разведки, — Первый раз увидеть их довелось два года назад когда в Тампис приплывали белокожие чужаки. Они хвастались мощью своего оружия, показывали большие и малые громовые трубы. Большие стояли на их большой лодке — при помощи них они с грохотом испускали столбы дыма. Малые они носили в руках — они тоже с грохотом испускали дым, выстреливая небольшими камнями, разбивавшими на куски глиняную посуду. Как из пращи, но на значительно большем расстоянии. Потом они подарили хатун кураке Тамписа Чиримасе несколько ножей и топоров из “херрума”, птицу, похожую на тех, что разводят на крайнем юге Тауантинсуйу, и неизвестное животное — обоих их съели. Чиримаса также спрашивал у белокожих чужаков подарить ему “громовую трубу”, но те ответили, что лишь они, белокожие, могут пользоваться ими. Он е поверил и спросил попробовать, договорившись, что если сможет выстрелить, то заберет е себе. Но ничего не получилось, а вскоре белокожие чужаки уплыли.

— Значит, белокожие чужаки наврали, — сделал вывод Руминьяви, — А вскоре “громовые трубы появились у Уаскара…

— Да, — подтвердил начальник разведки, — Всего через несколько месяцев у Уаскара появились сначала большие, а затем малые громовые трубы. По всей видимости, его люди как-то сумели вступить в контакт с ними и договориться о сотрудничестве. Однако громовые трубы Уаскар получил не от белокожих чужаков. Мои люди говорят, что малые громовые трубы делаются в Хатун Ирриру — построенном по приказу Уаскара новом городе на Апуримаке, а большие отливаются практически во всех литейных мастерских Тауантинсуйу.

— Так почему тогда их до сих пор нет у нас? Разве сложно было выведать секрет их производства? — удивился Руминьяви.

— В производстве больших громовых труб особых секретов нет, если не считать одного. Для их производства используется какой-то специальный металл, который делают лишь в мастерских Куско, Хаухи и Хатун Ирриру, но узнать способ получения нам не удалось — за всем этим следят люди Уаскара, даже близко не подпуская никого к печам.

— Что за металл? Херрум?

— Нет, — отрицательно мотнул головой разведчик, — всего лишь какие-то особые медь и олово, из которых делают бронзу для больших громовых труб. Наш человек среди литейщиков говорил, что если сделать громовую трубу из обычной бронзы, то ее разорвет при выстреле. Но главная трудность не в этом. Для выстрела из громовой трубы нужны еще и специальный “гремучий порошок” и “ударный колпачок”. Но нам так и не удалось выяснить, как их делают — мастерские по их производству охраняют люди Уаскара.

— Понятно, — принял к сведению услышанное Руминьяви, — А что известно про мощь громовых труб?

— Точной информации нет. Ходят слухи, что сотня громовых туб может уничтожить целую армию. Говорят, во время учебных стрельб они рвали мишени в клочки. Однако, как и пращи, это оружие дальнего боя. Вблизи толку от них мало.

— Понятно, — ответил Руминьяви, — В таком случае не позднее, чем через пять дней, я должен знать про армию Уалтопы все. Сколько у него больших и малых громовых труб, что он собирается делать, ожидается ли в ближайшее время подход подкреплений или доставка новых громовых труб. И чтобы в этот раз все было точно! Нам ошибаться нельзя.

(Тауантинсуйу, уну Кито, Амбато. 10 мая 1529 года)

Руминьяви все же пришел. Утром восемнадцатого дня Месяца двойных колосков севернее города дозоры заметили приближение передовых отрядов армии Руминьяви, о чем часки немедленно доложили в штаб Уалтопы. Впрочем, к этому времени все было готово к встрече “дорогих” гостей…

Действовать Уалтопа решил практически стандартным способом — точнее, одним из них — но с поправкой на новое оружие. Пусть у него и не было большого количества громовых труб, но вот запасов пороха было достаточно. Давать полевое сражение в такой ситуации было самоубийством — разгромить вражескую армию не выйдет, а отступить может и не получиться. А вот если устроить засаду… Обычно андские армии устраивали ее очень просто: находили узкое ущелье и, дождавшись, когда противник втянется в нее, устраивали обвалы, а затем при наличии возможности добивали уцелевших. Недостатком такой тактики было лишь то, что традиционная засада требовала долгой предварительной подготовки: нужно было набрать большое количество подходящего размера камней и сложить так, чтобы их легко можно было столкнуть на голову врагу. Вот только не всегда на это было время. Но с появлением пороха все становилось куда проще — да и времени на подготовку было немало. Еще одним новшеством, обусловленных наличием пороха, стало минирование моста, за счет чего планировалось отрезать передовые отряды армии Руминьяви от остальных. Для этого у кая моста был заложили наполненную порохом тквину. Оставалось лишь поджечь фитиль — примерное время его горения было предварительно рассчитано. Взрыв моста должен был стать и сигналом к атаке против успевшей переправиться части армии.

И вот противник буквально сам лезет в так тщательно заготовленную в него ловушку. Сначала на южный берег переправляются разведчики, часть которых сразу ж начинает ремонтировать мост, который “не успели разрушить” отходящие к своим разведчики Уалтопы — они успели подрубить лишь пару канатов. Другая же часть в то же время принялась осматривать окрестности — но ничего подозрительного найти так и не смогла. Не было ни признаков засевших в скалах пращников, ни заготовленных к обвалу груд камней. Ничего. Линия обороны южан явно пролегала дальше, доклад о чем они немедленно отправили в штаб Руминьяви, а сами отправились дальше.

Когда в обед подошла армия Руминьяви, мост был уже восстановлен, и китонцы немедленно принялись переправляться на южный берег — нужно было как можно быстрее захватить плацдарм, с которого они поведут дальнейшее наступление против проклятых южан. Услышав об этом от своих наблюдателей, Уалтопа мысленно усмехнулся. Все шло так, как он задумал. Когда же по эту сторону моста набралось уже с пару тысяч китонцев, он приказал поджигать фитиль.

Оглушительный грохот, обрушивший мост и разбросавший в разный стороны несколько десятков стоящих поблизости от него человек, стал для китонцев полной неожиданностью. Никто так и не понял, что произошло, однако командиры быстро сообразили, что это “что-то” явно устроено Уалтопой, и приказали готовиться к обороне. Однако было уже поздно. Внезапно загрохотало все вокруг, а на скопившихся в ущелье солдат, набирая скорость, устремились лавины камней…

Когда через полчаса с юга подошла часть профессиональной армии Уалтопа, оказывать сопротивление было практически некому. Практически половина солдат северян оказалась убита или ранена, остальные ж были полностью деморализованы произошедшим и практически не оказали сопротивления. Лишь с сотню солдат не поддались общей панике и дрались до последнего — но это уже не могло изменить ситуации…