— К худшему?..

Враги могут заметить эту шахту и напасть через неё, пока открыт противоударный щит. Неужели есть что-то ещё хуже?

Но прежде, чем эта мысль промелькнула в голове у Хиги, он услышал стук ботинок Кикуоки по титановому люку. Командир остановился, продолжая тяжело дышать, так что Хига связался со Вторым залом управления вместо него:

— Ринко, мы на месте! Открывайте щит!

— Ох ты ж… Они реально открыли его! — крикнул Криттер, увидев на главном экране сообщение об отключении замка противоударного щита.

Зачем? Для чего?

Как ни посмотри, их действия шли вразрез с логикой. Почему «Рэс» так легкомысленно относились к обороне после захвата Алисы?

Но времени на размышления не было. Криттер повернулся в кресле и раздал указания:

— Так, э-э… Бриг остаётся здесь, Ганс и остальные — на лестницу. Стреляйте, пока не захватите пульт управления щитом!

— Легко сказать… — Ганс недовольно цокнул языком, но всё же взвалил штурмовую винтовку на плечо.

Вслед за ним направились около десятка человек.

— А? И что? Один я бездельничать буду? — обиженно спросил Бриг.

— Для тебя тоже есть работёнка, как раз тебе по плечу. — Криттер щёлкнул пальцами и, подумав: «Я с этого раздолбая больше глаз не спущу!», добавил вслух: — Мы с тобой изучим кабельную шахту. Есть у меня мысль, что как раз там они занимаются самым интересным.

— О-о… Ясно. Это ты круто придумал! — Бриг ухмыльнулся, нарочито громко передёргивая затвор штурмовой винтовки.

Криттер похлопал его по спине, с трудом удержавшись от вздоха.

Они выбежали из Главного зала управления вслед за отрядом Ганса, но Криттер остановился на пороге и бросил последний взгляд на дверь первого зала STL.

«Мне кажется, или Вассаго что-то долго не выходит? Неужели он там курит и бездельничает?»

Криттер думал было проверить, но Бриг уже мчался по коридору, так что пришлось броситься вдогонку.

Через несколько минут они были на месте, казалось бы, они были в пустом коридоре, идущем вдоль внутренней стены Стержня, но, если верить карте, где-то здесь в левой стене находился люк кабельной шахты, ведущей в верхнюю половину судна. Разумеется, внутри шахта тоже разделена пополам верхним люком, но если Криттер не ошибся…

Он взялся за рукоять вспотевшей ладонью и повернул влево. Когда тяжёлый металлический люк отъехал в сторону, Криттер увидел тоннель меньше метра в высоту и глубиной метра два, освещённый оранжевыми огнями. К его дальней стене крепилась лестница.