Люди, гиганты, гоблины, орки и огры должны не только стремиться к миру и дружбе, но и копить силу для защиты своей свободы и независимости, иначе их постигнет трагедия, с которой не сравнится даже Война двух миров двухсотлетней давности.

Но Стика не боялась. В какой бы мир она ни отправилась, какие бы ужасные времена ни наступили, она готова была сражаться до конца — лишь бы рядом был верный механодракон.

«Ведь я — один из прославленных пилотов единства, легенды о которых уходят корнями во времена основания Андерворлда», — подумала она, любуясь эмблемой над головой…

Как вдруг нижняя половина основной панели вспыхнула красным. Сирена и текст одновременно сообщили об обнаружении аномального скопления элементов.

— Ч… что это?! — воскликнула Стика, подскочив в кресле.

— Это Блю Роуз семьдесят четыре, — раздался из передатчика взволнованный голос Лоранней. — К нам приближается темнородное существо сверхгигантского класса! Элементная плотность… двадцать семь тысяч?!

— Это же легендарное космическое чудовище… Абиссал Хоррор…[19]

Пока Стика произносила имя чудовища на священном языке, на правом краю звёздного неба на основной панели уже появился сгусток чёрной пустоты, похожий на кляксу.

Абиссал Хоррор — одно из самых опасных среди всех обнаруженных космических чудовищ. Он выглядит как двухсотметровый шар, из которого тянется дюжина щупалец. Обычный боевой механодракон раз в двадцать меньше этого монстра. Поскольку он целиком состоит из плотных темнородов, против него практически не действуют стихийные атаки. Но даже не это самое ужасное.

В отличие от большинства легендарных чудовищ, Абиссал Хоррор в принципе отказывается выходить на связь с людьми. Им словно движет только желание убивать и разрушать, заставляющее его пожирать всех механодраконов, которые встречаются на пути.

В своё время Звёздный Король стремился относиться ко всем без исключения легендарным чудовищам с уважением, однако после гибели в космосе крупного гражданского механодракона решил всё же избавить Андерворлд от этого создания. Но, даже обладая силой, с которой не сравнится никакая армия, Звёздный Король не смог уничтожить его.

В ходе последующих наблюдений было установлено, что Абиссал Хоррор курсирует между планетами с постоянной скоростью, так что механодраконам за неимением других вариантов вновь разрешили космические полёты, но только когда им не угрожает встреча с чудовищем.

Разумеется, Стика и Лоранней взлетели с Кардины, когда космический монстр должен был находиться где-то за Админой. Но несмотря на это…

— Почему? Он прилетел слишком рано… — пробормотала Стика, держась за штурвал дрожащими руками.

Но она быстро пришла в себя и звонко крикнула в передатчик:

— Поворачиваю влево на сто восемьдесят градусов и улетаю на полной скорости! Я возвращаюсь в атмосферу Кардины!

— Приняла! — откликнулась Лоранней немного нервным голосом.

Стика заложила крутой вираж влево и изо всех сил потянула штурвал. Белое пламя вырвалось из сопел маневрирования, и перегрузка вжала девушку в кресло с такой силой, что она еле дышала. Звёзды на панели поплыли вниз по дуге.

Когда она закончила разворот, изображение на передней панели почти целиком занимал голубой блеск Кардины, с которой они взлетели меньше часа назад. Казалось, планета находится на расстоянии вытянутой руки, но на самом деле до неё было безнадёжно далеко.

Стик ускорялась как могла, уповая на чудо. Рёв вечных теплородов напоминал мучительные стоны, но стрелка спидометра застыла, даже не дойдя до последнего, пятого деления. Абиссал Хоррор высасывал все ресурсы вокруг себя, и крылья механодракона не могли поглощать их так же эффективно, как раньше.