— Нам просто хотелось поскорее подключиться! — воскликнул я с приторной улыбкой. — Как ни крути, от этого погружения во многом зависит безопасность Андерворлда-а-а-а!
Под конец я сорвался на крик, потому что Асуна ущипнула меня за правый бок. Я тут же сбежал в соседнюю раздевалку, чтобы переодеться в дезинфицированный халат для STL и заодно спастись от возможной мести Алисы.
На самом деле в словах, которые я сказал профессору, не было ни капли лжи. Дрейфующая в акватории архипелага «Оушн Тёртл» оказалась в крайне затруднительном положении. Я видел только один способ обеспечить ей независимость и бесперебойную работу: наладить общение между жителями реального мира и искусственными флактлайтами — уроженцами Андерворлда. Если большинство с той и с другой стороны будут выступать за союз, правительство не сможет пойти на радикальные меры.
Хотя стоп.
Если смириться с насилием, то есть ещё один способ защитить платформу — силовой. Если вооружить «Оушн Тёртл» беспилотниками, созданными для лайткубов, — не сомневаюсь, что их уже разработали, — её могут признать суверенным государством.
Но это, конечно, всего лишь безумная фантазия. Где взять эти беспилотники? На какие деньги содержать их? И самое главное — сколько лет уйдёт у жителей Андерворлда, летавших лишь на драконах, на освоение сверхзвуковых боевых машин? На этом пути слишком много преград.
Но в любом случае Андерворлду как воздух нужен ёмкий канал связи, которым правительство не могло бы управлять, как спутниками. Только он поможет жителям Андерворлда соединиться с неизведанным для них кластером «Семени» и рассказать о себе людям реального мира.
Всё зависит от IP-адреса на записке в моём нагрудном кармане. Переодевшись и выйдя из раздевалки, я протянул адрес профессору Ринко. Та секунду колебалась, но затем взяла записку.
— Скорее всего, без него опять не обошлось, — прошептала она, и я тихонько кивнул.
Я до сих пор не знаю, как именно он узнал названия этажей Центрального собора. Но, как ни крути, только один человек мог построить тайный канал связи между «Оушн Тёртл» и глобальной Сетью — Акихико Каяба Хитклиф.
Если так подумать, мы с ним на этот раз так и не столкнись лично, поэтому я считаю, что эта битва ещё не окончена. Хитклиф лишь прошёл мимо моего STL, прежде чем снова исчезнуть в дебрях Сети. Я уверен, однажды он снова появится. Когда он соберёт все фрагменты, проросшие на останках летающей крепости, придёт время поставить окончательную точку.
Пока профессор Ринко готовила наше погружение, я повернулся к ней спиной и включил смартфон.
— Юи, ты изучила адрес?
На экране появилось очаровательное лицо дочери.
— Сервер находится в Исландии, но я думаю, это всего лишь промежуточный узел. — Юи покачала головой. — Его защита слишком крепкая, я не могу попасть на следующий узел в цепи.
— Ясно… Всё равно спасибо. Ты смогла выяснить, откуда Алиса получила сообщение?
— Я… нашла какие-то следы на триста четвёртом узле кластера «Семени», но их уже подчистили… — упавшим голосом ответила Юи.
— Этого достаточно. — Я погладил её с помощью тачскрина — Трёхсотые узлы — это Америка. Тебе нельзя его больше преследовать, — это слишком опасно. Он сейчас стал таким же, как ты.
— Я лучше!
Я усмехнулся и ткнул Юи в надутые щёки: