Чёрное существо в субпанели заднего вида быстро увеличивалось в размерах. Стика уже могла разглядеть движения отдельных щупалец. Вдруг на кончиках двух из них вспыхнул фиолетовый свет.

— Сти, он собирается атаковать! — донёсся голос из второго борта.

— Да, я вижу! — ответила Стика. — Ставим сзади светородные барьеры!

Она нажала на одну из кнопок штурвала. За спиной загремел открывающийся люк на пояснице механодракона. Стика глубоко вдохнула, сосредоточилась…

— Систем колл! Дженерейт люминос элемент! — выкрикнула она и выпустила десять светородов в проводящие каналы штурвала.

Они вылетели наружу через поясницу дракона и, повинуясь воле Стики, превратились в круглый барьер.

В следующее мгновение щупальца метнули в них сверкающие фиолетовые сферы. Тёмные снаряды полетели сквозь космос с оглушительным скрежетом. Спустя три секунды они достигли светородных барьеров и…

— А-а-а-а! — невольно завопила Стика, когда её механодракон вздрогнул от чудовищного удара.

Одновременно с этим передатчик донёс до неё крик Лоранней. Оба снаряда прорвали барьеры, словно бумагу, и вонзились в задние бронепластины механодраконов.

Все приборы сразу покраснели. Из-за возникшей неисправности ресурсных каналов ускорение почти остановилось.

Стике показалось, что Абиссал Хоррор на субпанели заднего вида смеётся над ними.

Сбоку было видно, что второй борт лишился крыла и сейчас терял скорость.

— Лора! Лора! — закричала Стика и, к счастью, услышала ответ:

— Не волнуйся, меня не задело… Но моя машина больше не может летать.

— Ты должна эвакуироваться! Движка на твоей форме должно хватить, чтобы вернуться на Кардину…

— Не могу!.. Вернее, не хочу! Я не брошу мою машину! — выкрикнула Лоранней…

Стика не знала, что на это сказать.

Механодракон для пилота — не просто стальной агрегат: это родственная душа и незаменимый напарник. Пилоты относились к ним как древние рыцари единства к своим драконам.

— Да… Я понимаю… — прошептала Стика, нежно сжимая штурвал. Она глубоко вдохнула и улыбнулась. — Хорошо, тогда мы будем сражаться вместе до самого конца. Я снова развернусь и дам залп из главного калибра. Ты ведь не против, Лора?

— Хорошо.