— Именно. Спустя долгие годы тренировок ты сливаешься с мечом воедино и можешь нанести удар, даже не думая, что бьёшь врага, достаёшь клинок и вообще двигаешься с места. Учитель говорил, что это высшее искусство мечника… А потом я научил этому тебя. Но это неправда, Виксель. Это ещё не конец. Я узнал об этом, пропустив удар того чудовищного мечника.

На лице стареющего учителя мелькнуло возбуждение. Шаста невольно подался вперёд, не вставая с пола.

— Вы говорите… это ещё не конец?

— Я говорю о пределе бездумия. О непоколебимой уверенности. О силе воли, Виксель, — учитель вдруг высоко занёс обрубок правой руки. — Ты же видел, да? Во время битвы я рубил сверху вниз правой рукой. Это был по-настоящему бездумный удар, лучший и быстрейший во всей моей жизни. Более того, я начал двигаться раньше, чем Беркули.

— Да… Мне тоже так показалось.

— И всё же… всё же. Я должен был отбить его выставленный для защиты меч. Но на деле это он отбил мой клинок своим и отрубил мне руку. Виксель, поверишь ли ты мне, когда я скажу, что наши клинки даже не соприкоснулись?

— Это… Это невозможно… — ошарашенный Шаста неуклюже покачал головой.

— Но это факт. Мой клинок отклонился, словно его ударила незримая сила. Это было не заклинание и не «Полное подчинение оружия». У меня есть только одно объяснение: мой бездумный клинок проиграл его взращённой за двести лет силе воли. Он настолько ясно представил, как его меч движется в нужном направлении, что его мысль превратилась в непреложную истину!

Шаста не сразу поверил словам учителя. Каким образом невидимая сила воли может отклонить тяжёлый и мощный, реально существующий клинок?

Учитель словно знал, что Шаста отреагирует именно так. Стареющий мечник вдруг выпрямил спину, и над чёрными железными плитами раздался тихий приказ:

— Виксель, пришло время преподать тебе последний урок… Убей меня!

— Что?.. О чём вы говорите?! Вы ведь…

Шаста хотел было напомнить учителю, что тому как раз только что удалось не умереть, но слова застряли в горле, когда он увидел яркие искры в глазах напротив.

— Да, я спас свою жизнь, и именно поэтому ты должен убить меня. Он сразил меня первым же ударом, поэтому для тебя я больше не самый сильный. Пока я жив, ты не сможешь сразиться с ним на равных. Ты должен убить меня, зарубить клинком, чтобы встать на один уровень с Беркули!

Договорив, учитель встал в стойку, будто его потерянная правая рука по-прежнему сжимала меч.

— Ну же, вставай! Доставай клинок, Виксель!