Затем отточенная до предела Инкарнация вольётся в меч через пальцы. Тело опустеет.

Левая рука приготовилась поднять ножны.

Но тут…

— Кстати говоря, — вдруг раздался непринуждённый и гладкий, словно стекло, голос императора, — вчера вечером в мою спальню прокралась женщина с кинжалом в волосах.

По залу прокатился приглушённый гул изумления.

Маркизы, выстроившиеся по левую руку, кто ахнул, кто зарычал или поёжился под плотными одеждами. Среди офицеров и за их спинами послышались удивлён ные возгласы.

Шаста и сам опешил от изумления. Он застыл, не убирая руки́ и мгновенно обдумал услышанные слова.

Он не единственный, кто решил устранить императора. Увы, император цел и невредим, а значит, покушение не удалось, но… кто из остальных маркизов решил подослать убийцу?

Вряд ли полулюди. Понятно, что гиганты, огры и орки не способны действовать скрытно, но и гоблины не смогли бы пробраться на верхний этаж замка, не попавшись на глаза гвардейцам.

Шаста посмотрел на четырёх маркизов-людей и сразу исключил молодого Искана, чемпиона гладиаторов, и Ленгиля, главу торгово-промышленной гильдии. Искан исключительно прямолинейный юноша, которого интересуют только единоборства, а Ленгилю грядущая война сулила огромную прибыль.

Проникновение в спальню наводило на мысль о Фу Дзе, главе гильдии убийц, но, хотя Шаста почти ничего не знал о его замыслах, кинжал в них однозначно не вписывался.

Гильдия убийц обитает на дне тёмной ямы, денно и нощно изучая не священные заклинания и не оружие, а третью силу — яды. Фу Дза сплотил вокруг себя отщепенцев, которые умудрились выжить, несмотря на низкие полномочия в отношении заклинаний и снаряжения.

У этой гильдии собственные принципы, один из которых гласит, что убийца может пользоваться максимум отравленными иглами и духовыми трубками. Кинжалы в этот список не входят.

По этой же причине Шасте пришлось исключить и свою ближайшую соседку слева — Ди Ай Эль, главу гильдии чёрных магов. Иногда казалось, что в этой женщине нет ничего, кроме жажды власти, поэтому её можно было бы заподозрить в желании убить императора и в одночасье превратиться во владычицу тёмного мира. Однако её посланница использовала бы магию, а не кинжал.

Но это означало, что остальные девять маркизов не посылали убийц.

Единственным возможным кандидатом оставался командир чёрных рыцарей, то есть сам Шаста.

Но он, конечно, не помнил, чтобы поручал кому-либо это задание, ведь он твёрдо решил, что устранит императора своим мечом, рискуя только собственной жизнью. Он не только не отдавал подчинённым приказов, но и не говорил с ними о своём решении.

Хотя.

Хотя нет…

Нет, не может быть.