— Уже четыре года… Прости, что так долго держал тебя в неоднозначном положении. Что скажешь? Может, пора нам уже? Ну, это… — Командир чёрных рыцарей посмотрел по сторонам, почесал голову и наконец решился: — Станешь моей законной женой? Прости, я уже немолод, но…
— Го… господин…
Глаза Липии широко раскрылись.
Затем что-то тёплое разлилось из сердца по всему её телу. Она понимала, что на этот раз уже не выдержит, перепрыгнет через стол и кинется ему на грудь…
Но именно тогда по ту сторону мощной двери раздался запинающийся, пронзительный голос:
— Срочно! Срочное дело! A-а, это просто невероятно! Маркизы, скорее сюда!
Знакомый голос вроде бы принадлежал главе торгово-промышленной гильдии — ещё одному маркизу.
Липия помнила его как статного, благородного человека, который уж точно никогда не кричит таким фальцетом. Тем не менее голос продолжал:
— Срочно, важно! У… у тронного зала! Трясутся! Цепи на двери-и-и-и!
Часть 2
Очутившись в тронном зале в образе императора Вектора, Габриэль Миллер окинул взглядом павшие ниц искусственные флактлайты, испытывая при этом странное чувство.
Все эти существа — фотонные информационные тела внутри двухдюймовых лайткубов. Но в этом мире они настоящие люди, обладающие разумом и душой. Правда, из десяти существ в первом ряду людьми была лишь половина, а остальные выглядели как уродливые монстры.
Габриэль уже знал, сколько юнитов[13] в его распоряжении: десять генералов, называвших себя лордами (точнее, маркизами), рыцари и маги за их спинами и пятьдесят тысяч бойцов за стенами замка. Всё, что ему требовалось, — грамотно распорядиться этими пешками, уничтожить защитников мира людей и захватить Алису.
Однако здесь, в отличие от игр жанра RTS[14], юнитам не получится отдавать неоспоримые приказы с помощью мышки и клавиатуры. Ему придётся командовать, управлять войсками через слова и действия.
Габриэль молча встал с трона, сделал несколько шагов и взглянул в зеркало на задней стене.
В отражении он увидел самого себя, но в невероятно дурацкой одежде. От реального Габриэля остались только черты лица и светлые, почти белые волосы. Однако на голове теперь красовалась чёрная металлическая корона с алым драгоценным камнем. Вместо привычной одежды на нём была чёрная велюровая рубашка, такие же штаны и роскошная меховая накидка того же цвета. С пояса свисал тонкий, тускло поблёскивающий клинок; ботинки и перчатки украшала искусная вышивка серебром. На спине — длинный кроваво-красный плащ.
Габриэль скосил взгляд вправо. На одну ступень ниже трона, сцепив руки на затылке, стоял рыцарь и озирался по сторонам.
Этот мужчина в тёмно-фиолетовом доспехе, напоминающем своим блеском кристалл, на самом деле был Вассаго Казарс, который зашёл в этот мир одновременно с Габриэлем. И хотя Габриэль заранее предупредил Вассаго, чтобы он не вёл себя как обычно, пока они не разберутся в происходящем, тот уже в нетерпении постукивал носком латного ботинка, ожидая возможности высказать первые впечатления излюбленным сленгом.
Габриэль покачал головой и вновь посмотрел на себя в зеркало.
Он привык к сшитым на заказ костюмам и в этой одежде чувствовал себя неуютно. Однако здесь, в Андерворлде, он не СТО частной военной компании.