В детстве Липия была маленькой и щуплой. Если бы она родилась в Эпоху железа и крови, то никогда бы не стала рыцарем: её бы либо продали как рабыню, либо выбросили за городские стены, где её короткая жизнь и завершилась бы.

Однако благодаря какому-никакому мирному договору между расами она попала не на рынок рабов, а в школу, где в ней пробудился долгое время дремавший талант мечника, и в конце концов она заняла должность, о которой мечтали практически все человеческие женщины.

Каждый месяц она вкладывала почти всё своё жалование в содержание приюта, в котором спасали детей из далёких мест, где по-прежнему существовало рабовладение, и воспитывали их, пока они не дорастали до школы.

Об этом не знали ни её боевые товарищи, ни даже Шаста. Дело в том, что она даже сама себе не могла объяснить, зачем это делает.

Просто…

Просто в глубине души Липию не покидало чувство, что они живут неправильно: сила не должна давать право отбирать всё. В отличие от мудрого Шасты, Липия не могла выразить свои сомнения ясными словами, но продолжала считать, что их страна… нет, весь Андерворлд, включая мир людей, должен выглядеть иначе.

Сейчас Липия уже начала смутно понимать, что этот чудесный новый мир находится в конце пути, начинающегося с мирного договора Шасты. И даже помимо этого она, будучи женщиной, хотела во всём помогать своему возлюбленному.

И всё же…

— И всё же, господин, как вы собираетесь уговаривать остальных маркизов? И кстати… Вы уверены, что рыцари единства примут ваше предложение о мире? — глухо спросила она.

— Гм… — Шаста закрыл глаза и погладил усы правой ладонью. Наконец он ответил с толикой горечи в голосе: — Что касается рыцарей единства, я думаю, с ними можно договориться. Раз Первосвященница погибла, сейчас ими наверняка руководит Беркули. У этого дядьки непростой характер, но мы договоримся. Да, весь вопрос… именно в Совете маркизов. Может, я противоречу сам себе, но…

Глаза Чёрного Генерала открылись и посмотрели в пустоту, грозно сверкая.

— Похоже, мне придётся убить их. По меньшей мере четверых.

Липия ахнула и осторожно уточнила:

— Говоря о четверых, вы имеете в виду… обоих вождей гоблинов, вождя орков и…

— Главу гильдии чёрных магов. Эта женщина мечтает разгадать секрет бессмертия Администратор, чтобы однажды стать императрицей. Она ни за что не согласится на мир.

— Но ведь!.. — Липия выдавила из себя возражение. — Господин, это слишком опасно! Конечно, вожди гоблинов и орков вам не ровня, но… невозможно представить, на какие уловки пойдёт глава чёрных магов!

Липия уже договорила, а Шаста продолжал молчать.

Наконец он заговорил, но вместо ответа задал неожиданный вопрос:

— Слушай, Липия. Сколько времени мы уже вместе?

— Что? A-а… э-э… тогда мне был двадцать один… так что четыре года.