— Возможно это или нет, мы должны заключить мир любой ценой. — Командир рыцарей допил бокал. — Жизнь Великих врат, целую вечность отделявших мир людей от мира тьмы, почти иссякла. Войска пяти рас предвкушают вторжение в плодородный и светлый мир людей. Они похожи на горшок, из которого вот-вот выкипит вода. На недавнем Совете десяти маркизов вожди долго спорили, кому достанется сколько земель, сокровищ и рабов. Да уж… их алчность не знает границ.

Справедливая речь Шасты заставила Лилию поёжиться.

Если миром людей, насколько она знала, повелевает объёмный Кодекс Запретов, то в мире тьмы существует только один закон: право сильного.

В этом смысле Шаста мог показаться еретиком: если остальные девять маркизов, заполучив предельно возможную власть в этом мире, до сих пор жаждали ещё, то Чёрный Генерал всерьёз хотел поладить с миром людей.

И Липия полюбила этого человека именно за то, что он не похож на остальных. В отличие от остальных маркизов, принудительно склонивших своих любовниц к связи, Шаста сделал её своей не насильно. Он встал перед ней на колени, преподнёс букет цветов и сделал ей предложение искренними словами.

Тем временем Шаста продолжал говорить мрачным тоном, даже не догадываясь о мыслях своей возлюбленной:

— Но маркизы слишком недооценивают людей. Особенно рыцарей единства, которые триста лет защищали их мир.

— Это точно… — Лили я кивнула. Одно только упоминание о рыцарях единства вмиг охладило её мысли. — Все они устрашающе сильные бойцы.

— Каждый из них стоит буквально тысячи воинов. За долгую историю ордена чёрных рыцарей они не раз убивали наших товарищей, но у нас ни разу не получилось ответить тем же. Они прекрасно натренированы, их священным артефактам нет равных… Даже я никогда не убивал их, хотя не раз был всего в одном шаге от победы. А уж сколько раз проигрывал — и не счесть.

— Всё благодаря тому… что они владеют странной силой, которая позволяет выпускать из мечей огонь и свет…

— «Полное подчинение оружия». Исследователи заклинаний нашего ордена долгие годы изучали эту силу, но так и не смогли постичь её. Даже сотня гоблинов не выстоит против одного удара этого заклинания.

— С другой стороны, в нашей армии где-то пятьдесят тысяч бойцов, а рыцарей единства всего около тридцати. Неужели мы не сможем задавить их числом?

Уголки усов Шасты поднялись вместе с губами в ироничной улыбке.

— Как я уже сказал, каждый из них стоит тысячи. То есть мы потеряем тысяч тридцать наших.

— Невероятно… Неужели так много?

— Ну, примерно. Вообще, хоть мне этот метод и не нравится, но если на передовой будем сражаться мы, остальные рыцари, огры и гиганты, а чёрные маги будут постоянно поддерживать нас магией из тыла, то со временем силы рыцарей единства иссякнут. Но мне тяжело даже вообразить, сколько наших погибнет к тому времени, как падёт последний рыцарь. Не уверен насчёт тридцати тысяч, но, думаю, около половины армии точно.

Шаста поставил бокал на стол с громким стуком. Липия тут же собралась налить ещё вина, но он остановил её взмахом руки и снова откинулся на спинку кресла.

— Разумеется, это означает, что равновесие пяти рас снова нарушится. Совет десяти маркизов утратит смысл, договоры между расами перестанут соблюдаться. Мы вернёмся в Эпоху железа и крови, которая завершилась лишь сто лет назад. Хотя нет, будет ещё хуже. Теперь ко всему прочему добавится медовое море — мир людей по ту сторону Великих врат. Не один век пройдёт, пока расы поделят его между собой…

Именно этого Шаста опасался сильнее всего. Это была наихудшая из всех картин будущего, которыми он часто делился с Липией. Зато остальные маркизы не видели в таком будущем ничего плохого… наоборот, они даже мечтали о нём.

Липия опустила голову и засмотрелась на покрытые царапинами, но отполированные до блеска чёрные латы, которые ей дали вместе с должностью рыцаря.