Голубая подводка меркла на фоне ярких бирюзовых глаз. Кокетливо прищурившись, девушка приоткрыла губы, отливающие тем же голубым цветом, и представилась:

— Меня зовут Ди Ай Эль, я глава гильдии чёрных магов. Три тысячи моих подчинённых принадлежат вам телом и душой, как и я сама.

И говорила, и вела себя девушка поистине обворожительно. Но Габриэль никогда не позволял мужскому влечению управлять собой, поэтому лишь сдержанно кивнул в ответ.

Ведьма по имени Ди моргнула и как будто хотела что-то добавить, однако промолчала. Затем она поклонилась и вновь преклонила колени.

«Мудрое решение», — отметил Габриэль, переводя взгляд на последнего генерала.

Им был мужчина в самом расцвете сил, удивительно крупный по человеческим меркам. До сих пор он молчал и не поднимал головы.

Мужчина носил тускло блестящие чёрные латы, покрытые бесчисленными царапинами. На лбу и переносице склонённой головы тоже виднелись шрамы.

— Командир корпуса чёрных рыцарей Виксель Ул Шаста, — хрипловатым баритоном произнёс мужчина, так и не подняв глаз. — Император, прежде чем поклясться в верности, я… хотел бы задать вам вопрос.

Наконец-то мужчина поднял лицо, и Габриэль прочёл на нём строгость и суровость. Изредка он уже встречал подобные лица: такие бывают у прирождённых воинов.

В обращённых к Габриэлю глазах рыцаря по имени Шаста читалась решимость, которой не было во взглядах остальных генералов.

— Я хочу узнать, к чему устремлены ваши желания после возвращения на престол, — спросил Шаста ещё на тон ниже.

«Да, действительно, эти существа не просто программы, и это нужно постоянно иметь в виду», — заметил про себя Габриэль, но, как и подобает бессердечному императору, ответил ледяным тоном:

— К крови и страху, огню и разрушению, смерти и воплям.

Когда гладкий стальной голос Габриэля разнёсся по залу, генералы перед ним моментально напряглись.

Обведя их взглядом, Габриэль хлопнул плащом и указал рукой на небо на западе.

Слова, исполненные фальшивой жажды завоеваний, пришли к нему практически сами:

— Земля на западе переполнена энергией богинь, что изгнали меня с небес, но Великие врата, защищающие тот мир, скоро падут. Я вернулся… чтобы принести свет моего величия во все уголки этого мира!

Криттер рассказал им всё, что мог, об окончательном стресс-тесте, который должен был начаться спустя неделю по внутреннему времени. Габриэль продолжал свою напыщенную речь, опираясь на полученные от хакера сведения:

— Как только падут врата, мир людей станет собственностью тьмы! Сам я желаю лишь божественную жрицу, которая в тот же самый миг появится на той земле! Всех остальных людей я разрешаю убивать и грабить столько, сколько захотите! Пришло время, которого так долго ждали народы тьмы!

В воздухе повисла тишина…