В почти ничем не украшенной комнате витал запах мужчины, по которому она успела соскучиться.

Липия тут же преклонила колено и поклонилась:

— Рыцарь Липия Занкейл вернулась с задания.

— Молодец. Ну, присаживайся, — раздался зычный голос, от которого сердце Липии забилось чаще.

Она подняла голову и увидела в одном из кресел за круглым столом мужчину, закинувшего ногу на ногу. Это и был командир чёрных рыцарей, он же Чёрный Генерал Виксель Ул Шаста.

На редкость крупный по меркам людей, он, конечно, недотягивал до огров по ширине плеч, но по крайней мере не уступал им в росте. Чёрные волосы были коротко острижены, лицо украшали аккуратные усы.

Пуговицы простой хлопковой рубашки едва не отрывались над выпирающими мускулами, а в районе пояса не было ни капли жира. Очень немногие знали, что Шаста умудрялся сохранять идеальную форму после сорока лет благодаря изнурительным ежедневным тренировкам, которые он не забросил, даже возглавив чёрных рыцарей.

Увидев своего возлюбленного впервые за три месяца, Липия едва не бросилась ему на грудь, но сдержалась и села в кресло напротив него.

Шаста выпрямил спину, вручил Липии один из двух стоявших на столе хрустальных бокалов, затем откупорил бутылку выдержанного вина.

— Я собирался с тобой сегодня выпить, так что вчера прихватил бутылку из сокровищницы. — Шаста подмигнул ей, наливая рубиновую жидкость в бокал.

В такие минуты он и сейчас, и много лет назад напоминал ей озорного мальчугана.

— С… Спасибо вам, господин.

— Сколько раз я просил не называть меня так, когда мы наедине?

— Но ведь я пока на задании.

Шаста вздохнул и пожал плечами. Липия чокнулась с ним, залпом выпила ароматное вино и почувствовала, как восстанавливается утраченная во время путешествия Жизнь.

— Ну так что? — Командир тоже осушил бокал, принял серьёзный вид и заговорил на тон ниже: — Ты ведь даже удосужилась заранее оповестить меня о какой-то важной новости. И что же это?

— Секунду… — Липия невольно посмотрела по сторонам, затем подалась вперёд.

Несмотря на широкий кругозор, открытость и честность, Шаста умудрялся быть очень педантичным человеком. Он закрыл свою комнату таким количеством защитных заклинаний, что даже знаменитая ведьма, возглавляющая гильдию чёрных магов, едва ли бы смогла подслушать их разговор. Однако Липия собиралась передать ему настолько важные сведения, что не могла заставить себя говорить громче шёпота.

Она посмотрела прямо в чёрные глаза Шасты и кратко доложила:

— Первосвященница Церкви Аксиом мира людей… мертва.