Разумеется, в академии есть отличный медкабинет, полный разнообразных лекарств, в котором всегда дежурит лекарь, владеющий священными заклинаниями исцеления. Однако заклинания и лекарства не всесильны. Они не могут вылечить тяжёлые травмы, вроде раздробленной кости, если только не прибегать к таким опасным заклинаниям, как передача Жизни от одного человека к другому. Если Юджио повредит плечо, турнир в следующем месяце действительно придётся…

«Я что, дурак?! Какой мечник боится травм?!» — Юджио отмахнулся от страха, на миг просочившегося в душу, и сосредоточил все свои мысли на клинке.

Он мог покинуть зал, но решил принять вызов Гумберта и сразиться с ним. После этого должно быть стыдно, что слова противника так задели его и заставили испугаться поражения. Раз уж взялся за меч, используй все умения и всю силу, а дальше будь что будет — именно этим духом был пропитан айнкрадский стиль.

«Но я ещё не показал всё, на что способен!»

Он больше не смотрел на звериный оскал Гумберта, в сознании остался только деревянный меч в правой руке. Ладонь ощущала твёрдость и вес дуба, изгиб и дрожь клинка, даже едва уловимую вибрацию энергии исчезающего «Косого удара».

«Слейся со своим мечом», — каждый раз советовал ему лучший друг и учитель, парень по имени Кирито.

До полноценного слияния с мечом Юджио было ещё далеко, но благодаря ежедневным тренировкам, он начал иногда будто бы слышать голос клинка, который велел ему двигаться именно так, а не иначе.

И сейчас меч шептал ему: «Если так и будешь сдерживать удар сверху ударом снизу, конечно, он тебя одолеет. Меняй приём».

— Уо-о! — неожиданно громко взревел Юджио, приходя в движение.

Правое запястье повернулось, деревянный клинок столкнулся с мечом Гумберта правой стороной. В тот же миг «Косой удар» прервался, а «Молниеносное рассечение» начало стремительно приближаться к плечу, испуская синий свет.

Но Юджио не стал отталкивать лезвие противника, а скользнул по нему клинком, занося над своим плечом. С этой стойки начинался другой тайный приём айнкрадского стиля — «Вертикаль».

Меч Гумберта достиг рукава тренировочной одежды, разрезал несколько санов синей ткани… но тут клинок Юджио вспыхнул ярким синим светом и резко оттолкнул оружие противника.

— Уо-о!

От неожиданной контратаки у Гумберта чуть глаза не вылезли из орбит. Конечно, они с Райосом знали, что в айнкрадском стиле существуют приёмы-комбинации, но вряд ли догадывались, что один тайный приём можно применять сразу же за другим. Даже Юджио не знал, возможно ли это, — в пылу битвы тело само подсказало ответ.

Всего за мгновение меч Гумберта отступил на пять с лишним санов, свет «Молниеносного рассечения» развеялся в воздухе. Затем аристократ не удержался в стойке, и его ноги оторвались от пола.

И хорошо, что оторвались. Если бы он устоял, меч Юджио однозначно попал бы ему по левому плечу. Однако вместо этого мощь «Вертикали» пришлась на всё тело и отбросила его на три с лишним мера назад.

Не сумей Гумберт приземлиться на ноги, победа однозначно досталась бы Юджио, но упорство не оставило противника. Сделав несколько неуклюжих шагов назад, он всё-таки остановился, выгнув спину дугой и чудом удержав равновесие.

Юджио мигом понял, что если сейчас же бросится в атаку, то непременно одержит верх. Однако не успел он снова поднять клинок, как в зале раздался громкий голос.

— Довольно! Я объявляю этот поединок ничьей, — выспренно объявил с полуулыбкой на алых губах Райос Антинус.

— Н-но Райос! — возмущённо воскликнул Гумберт, как только выпрямился. — В смысле, господин Райос! Я не могу позволить себе ничьей в поединке с деревенщиной!