— А? Ну разумеется, не может. Так-то проц у него есть, но вместо управляющей программы — заглушка. И даже если мы зальём прошивку от Итиэмона, Ниэмон из-за своих датчиков грохнется шаге на третьем.
— Ясно… — Ринко медленно кивнула, вздохнула и посмотрела на Асуну. — Асуна, ты ещё не завтракала?
— А… нет.
— Тогда пойдём в столовую. Хига сказал, что поест здесь, с Итиэмоном.
Асуна поначалу решила, что она шутит, но Хига и правда вытащил из кармана штанов питательный батончик и помахал им со словами: «Приятного аппетита». Асуна кивнула ему, испытав смесь изумления и восхищения, и пошла следом за Ринко.
По пути она ещё раз обернулась в сторону хранилища STL и беззвучно прошептала: «До встречи!»
Когда они вышли из Вторзала в коридор, от лифта к ним навстречу шли двое мужчин в белых халатах поверх футболок. На «Рэс» работают не меньше десяти человек, и Асуна пока не выучила всех по именам. Но и сотрудники платформы до сих пор верили легенде Асуны о том, что она — ассистент Ринко.
Ринко коротко поклонилась мужчинам, Асуна последовала её примеру, но когда второй проходил мимо, скосила взгляд вбок, вдруг что-то почувствовав. Ей было незнакомо это небритое лицо и собранные в хвост на затылке волосы, но что-то всё равно мелькнуло в глубине сознания. Будь Асуна сейчас в Айнкраде, возможно, она не заколола бы его на месте, но её рука уже лежала бы на рукояти рапиры…
— Что-то не так, Асуна? — тихо поинтересовалась Ринко.
Девушка поняла, что стоит истуканом. Мужчины как ни в чём не бывало шли во Вторзал, шлёпая сланцами[6].
— Нет, ничего… — ответила она, зашагав.
Ещё какое-то время Асуна пыталась обнаружить источник своего странного чувства, но скоро оно померкло и совсем пропало.
Глава VI: Узники и рыцарь. Май 380 года по календарю мира людей
Часть 1
Даже сейчас я иногда вспоминаю жизнь в плену летающей крепости Айнкрад.
Каждый день в ней длился целую вечность, особенно в первый год. Во время вылазок из города мне приходилось постоянно остерегаться атак монстров (а иногда и игроков) и жить по очень плотному расписанию, чтобы набирать уровни как можно скорее.
Я как мог экономил на сне — лишь бы в бою не подводила концентрация. Даже принимая пищу, я зубрил данные, купленные у информаторов. Это уже ближе к концу игры я прослыл белой вороной среди проходчиков, иногда средь бела дня засыпая на целые сутки, но в любом случае я никогда не тратил время попусту. По моим собственным ощущениям, за два года в летающей крепости я пережил не меньше, чем за четырнадцать лет до SAO.
Зато дни в загадочном Андерворлде пролетали в мгновение ока. И причина вовсе не в том, что я живу медленной жизнью. За эти два года я покинул Рулид, стал городским стражем Заккарии, а потом учился в академии мечников в Центории. Каждый день я работал не покладая рук, возможно, даже усерднее, чем в SAO. Тем не менее когда я оглядываюсь назад, мне кажется, что прошло всего ничего.
Причина этого либо в том, что здесь ничто не угрожает обнулить мою Жизнь — местный аналог хит-пойнтов… либо в том, что время тут течёт гораздо быстрее, чем в реальности.
Когда я работал на загадочный стартап под названием «Рэс», мне сказали, что FLA (функция ускорения флактлайтов в STL) сжимает время не более чем в три раза. Сейчас я почти уверен, что меня обманули. По некоторым обрывочным сведениям я установил, что коэффициент FLA может достигать тысячи. Если я прав, то в реальности за эти два года прошло лишь восемнадцать часов. Скорее всего, из-за ощущения полной безопасности вкупе с чудовищным ускорением дни кажутся мне короче, чем на самом деле.