— Выпрямитесь! — приказала она.

Алиса говорила не в пример тише Райоса, когда тот истошно вопил, зачитывая свой приговор Юджио. Но голос Алисы казался таким строгим и величественным, словно сами богини обращались к ним её устами.

— Элитный курсант Юджио и элитный курсант Кирито. Вы обвиняетесь в нарушении запрета, поэтому я пришла арестовать вас, препроводить для допроса и после приговорить.

Она собственноручно завязала путы на неподвижных телах. Ремни затянулись на руках, груди и бёдрах, полностью обездвижив курсантов.

Следом Алиса взяла свисающие цепи, вернулась к дракону и пристегнула их к защёлкам на мощных звериных лапах. Другими словами, она привязала Кирито к правой, а Юджио — к левой задней лапе дракона.

Восемь лет назад рыцарь единства Дюсольберт точно так же привязал Алису к своему дракону. Разница в том, что даже на драконе дорога из Рулида в Центорию заняла у него не меньше суток. Страшно себе представить, какой ужас пережила одиннадцатилетняя девочка, которая всё это время висела на ноге зверя.

Алиса, непонятным образом ставшая рыцарем единства, связала Юджио так же, как восемь лет назад связали её саму. Ни разу её руки не дрогнули, так что Юджио пришлось в очередной раз посмотреть правде в глаза: девушка перед ним — одновременно и Алиса Цуберг, и кто-то ещё. Неведомая сила изменила её до неузнаваемости.

Как уже сказал Кирито, внутри Центрального собора они наверняка сумеют докопаться до правды. Но смогут ли они вернуть прежнюю Алису?

Впрочем, даже не этот вопрос был сейчас главным. Не случится ли и с ними то же самое? Что, если и они всё забудут и станут другими людьми? Если он потеряет память о жизни в Рулиде, долгой дороге до столицы и обучении в академии…

Юджио ощутил, как паника вновь овладевает им, но вдруг за спиной послышался топот двух пар ног. Они с Кирито обернулись одновременно.

Пошатываясь из стороны в сторону, к ним бежали два младших кадета в серой форме. Один с красными волосами — Тизе Штринен, второй с короткими каштановыми — Ронье Арабель.

Причудливая походка объяснялась грузом, который прижимали к себе девушки. Тизе несла перед собой меч в белых ножнах, Ронье — в чёрных. Конечно же, Юджио узнал клинки. Это были «Голубая роза» и чёрный меч Кирито, которые вчера им пришлось бросить в комнате Райоса.

Тизе и Ронье так напрягали руки, что ножны врезались в их ладони до крови. Ещё бы, ведь даже хозяева этих клинков размахивали ими с трудом.

— Тизе…

— Ронье!

Услышав свои имена из уст Юджио и Кирито, девушки попытались сквозь боль улыбнуться. Но в следующую секунду кадетов заметила Алиса и отошла от дракона. До сих пор ощущая боль от удара по щеке, Юджио воскликнул:

— Нет, Тизе, не подходи!

Но младшие кадеты и не думали останавливаться. Они изо всех сил старались идти быстрее, окропляя плиты площади своей кровью. Наконец девушки пересекли последние десять меров и упали на колени перед Алисой.

Когда они слегка отдышались, Тизе решительно подняла голову.

— Г-госпожа рыцарь… у нас просьба!