Как-то раз Юджио находился совсем близко к рыцарю единства. Разумеется, это произошло, когда рыцарь, представившийся как Дюсольберт Синтесис Севен, пришёл забрать Алису. То был огромный мужчина под два метра ростом, этот же незнакомец оказался гораздо меньше. Кажется, он был ниже Юджио.
На плечах застёжками крепился синий плащ с вышивкой в виде креста и круга — эмблемы Церкви Аксиом. Однако в первую очередь Юджио заметил не их, а длинные золотистые волосы, струящиеся поверх плаща. Их цвет был ещё глубже и чище, чем у Райоса: даже в тусклом свете они сверкали, словно жидкое золото.
Незнакомец никак не отреагировал на их появление. Юджио и Кирито переглянулись, медленно пересекли зал и остановились мерах в пяти от невысокой фигуры.
— Элитный курсант Юджио, имперская академия мечников Северной Центории, — без запинки представился Юджио.
— Кирито, оттуда же, — вставил напарник.
Как правило, Юджио отвечал на эти слова мысленным ворчанием: «Не ленись и представься как положено!» Однако сейчас эти слова даже не пришли в голову, причём не только из-за волнения. Пока Юджио шёл и смотрел, как синий плащ и золотистые волосы качаются от задувающего в раскрытые двери ветерка, в его груди появилось странное чувство.
«Я помню. Помню это сочетание синего с золотым. Где-то я его уже видел…»
Спустя несколько секунд беспокойство, тисками сжимавшее его грудь, превратилось в глубочайшее потрясение.
— Рыцарь единства Церкви Аксиом, отвечающий за Центорию, Алиса Синтесис Сёрти.
Рыцарь представился, не оборачиваясь, но Юджио не мог не узнать этот голос, ежедневно сопровождавший его первые десять лет сознательной жизни.
И, разумеется, имя. Причудливая фамилия не помешала ему расслышать имя «Алиса».
Ошибки быть не может. Юджио приблизился на пару шагов, с трудом переставляя непослушные ноги.
— Алиса?.. — прошептал он, словно в бреду. — Ты ли это? Это ты, Алиса?..
Слева протянулась рука Кирито, но Юджио на автомате обогнул её и сделал ещё шаг. Волосы и плащ качнулись и донесли до него едва уловимый запах. Нежный, знакомый до боли аромат луговых цветов в ясный день. Аромат синего платья и фартука подруги его детства.
— Алиса! — повторил он громким ясным голосом и попытался схватить рыцаря единства за правое плечо, чтобы развернуть и увидеть на её лице игривую, но ясную улыбку и радость встречи с Юджио…
Но сверкнувший в воздухе луч разрушил его надежду.
Правая щека ощутила сильнейший удар. Юджио беспомощно отлетел назад и рухнул навзничь на доски зала.
— Юджио!
Кирито мигом подбежал и помог товарищу сесть, но Юджио даже не заметил его. Его вытаращенные от изумления глаза смотрели на так и не повернувшегося рыцаря и отведённую в сторону правую руку. Ладонь сжимала длинный меч в золотистых ножнах. Всего за какой-то миг рыцарь снял меч с пояса и ударил Юджио по щеке концом ножен.
— Следите за словами и действиями, — предупредила она, плавно опуская меч. — Я вправе лишить вас двух третей Жизни. Ещё одна попытка без спроса притронуться ко мне — и я отрублю тебе руку.