— И по-твоему, эти превращённые в рыб люди и есть враги из лабиринта Четвёртого уровня? — Асуна подозрительно покосилась на Кирито.

— Xa-xa! Может быть, — добродушно усмехнулся тот. — Помнишь, что говорила Кизмель? Летающая крепость Айнкрад образовалась давным-давно, когда вырезанные из земли диски поднялись в небо. Вместе со своими территориями взлетели эльфы, кобольды и минотавры, которые там жили… И почему бы там не быть монстрам из ацтекских легенд, раз на то пошло?

— Хмм… Слушай-ка… — Допив чай, Асуна посмотрела на парня со смесью удивления и восхищения в глазах. — Откуда ты столько знаешь про родину картофеля, ацтекские легенды и всё такое?

— Э-э…

Асуна увидела, как Кирито смутился, и тут её вновь осенило. Заданный ею вопрос вышел за рамки этого мира. Однако временный напарник всё же покосился на неё и ответил:

— Там, где я жил, выращивают много батата. Поэтому в младших классах нам задавали на лето учить историю его происхождения и так далее. Я до сих пор многое помню.

— Хмм…

Асуна кивнула, не меняясь в лице, хотя про себя вовсю размышляла над полученным ответом.

Регионы Японии, где выращивают много батата, — это в первую очередь Кагосима и Ибараки, но в речи Кирито не было провинциального акцента, так что он, как и Асуна, наверняка жил в Токио или недалеко от него. Разве есть рядом с Токио места, знаменитые бататом? Возможно, где-то в Тибе, Сайтаме или на западных окраинах столицы… Будь она в реальном мире, то уже достала бы смартфон и узнала бы ответ, но…

Через полсекунды раздумий Асуна закрыла глаза, решительно отогнав от себя эти мысли. Когда смертельная игра закончится, она потеряет всё, что приобрела в этом мире: снаряжение, предметы, знакомства. Но об этом нельзя жалеть, иначе пропадёт всё желание двигаться вперёд.

— Спасибо за угощение и рассказ о батате. — Поблагодарив Кирито, Асуна похлопала в ладоши, стряхивая крошки, и вернулась к предыдущей мысли, которая всё ещё зудела на задворках сознания: — Так вот, что там насчёт Морте?

— М? Ах да… — Кирито пару раз моргнул, переключаясь на новую тему, и серьёзно кивнул. — Я остановился на том, что Морте может быть агентом Акихико Каябы, но даже мне кажется, что это уже какой-то бред. Пока лучше остановиться на том, что Морте — исключительный случай, игрок с необычной мотивацией, которого не понять с нашей логикой и здравым смыслом. Хотя есть одна вещь, которая не даёт мне покоя…

Прервавшись, Кирито уставился на тихое пламя костра. К счастью, на этот раз он не достал из огня картофелину, а лишь продолжил:

— Мы с тобой уже сталкивались с похожим случаем.

— Что?.. — Асуна наморщила лоб, но вскоре вспомнила и ахнула. — Точно! Незха!

Кирито молча кивнул.

На Втором уровне они повстречали кузнеца Незху, который при помощи модификатора навыка «Быстрая смена» украл «Флерет ветра» Асуны. Впрочем, позже выяснилось, что на самом деле его принуждала к обману гильдия «Храбрецы Легенд», в которой он состоял. Но что сейчас было важнее всего — он ведь не сам придумал ту уловку…

— К Незхе и его товарищам обратился в трактире мужчина в чёрном пончо, который совершенно бесплатно и научил их, как обманом воровать экипировку игроков… — продолжил Кирито негромко. — Я думаю, его настоящая цель была в том, чтобы рейд-отряд наказал Незху. Собственно, если бы после победы над боссом Второго уровня Орландо и остальные «Храбрецы» не умоляли бы пощадить его, стоя на коленях, Незхе бы устроили публичную казнь. В некотором смысле это тоже ПК. Получается, человек в пончо тоже плееркиллер, но он действует руками других игроков, ловко ими манипулируя и в конечном счёте подталкивая к убийству…

Слова Кирито прозвучали настолько зловеще, что Асуна невольно поёжилась.

ПК с помощью монстров (то есть МПК) и ПК в дуэли (или ДПК) тоже совершались злонамеренно, но несли в себе немалый риск для человека, который их организовывал. В случае МПК убийца мог просчитаться, собирая толпу монстров, и погибнуть сам, а при ДПК всегда сохранялась вероятность не рассчитать свои силы и проиграть в бою с намеченным в жертву игроком.