Она откусила от картофелины ещё пару раз, запила чаем, выдохнула и спросила:

— Когда ты успел купить батат? Мы же вроде бы не заходили в овощные лавки.

— М?.. Я его не покупал, — невнятно ответил с набитым ртом Кирито.

— Тогда откуда он у тебя? Только не говори, что подобрал в лесу на Третьем уровне.

— Ха-ха! Нет, конечно. Это ингредиент класса В, на нижних уровнях они так просто не валяются.

— Тогда что это? Чей-то подарок?

— Мм, в некотором смысле да… Это трофей после победы над русалкой в лабиринте Четвёртого уровня.

Асуна не сразу решила, как на это реагировать. Если бы он жарил мясо русалки, она бы немедленно швырнула такое угощение ему в лицо, но если говорить о еде, просто находившейся в собственности монстра… то, несколько поколебавшись, Асуна решила, что её всё-таки можно есть. Откусив от картофелины ещё раз, она обратилась к мечнику с пятым по счёту вопросом:

— Откуда у русалки батат?

Она ожидала, что Кирито ответит очередной шуткой, но…

— Гмм… — тянул темноволосый юноша секунды три, затем поднял картофелину на уровень глаз и задал встречный вопрос: — Знаешь, откуда появился батат?

— А? Ну, в Японии его ведь не зря называют «сацума-имо». Агроном Конъё Аоки привёз клубни для посадки из провинции Сацума в Кагосиме… По крайней мере, так рассказывали в школе, — не особенно задумываясь, ответила Асуна и вдруг кое-что осознала.

Сказав это, она, возможно, проговорилась перед Кирито, что учится в средней школе. До сих пор она никогда… почти никогда не рассказывала этому парню о своей реальной жизни. Пожалуй, всего пару раз, считая нынешний.

— Ага. — Кирито кивнул, не обратив на это внимания. — Если совсем точно, то в Кагосиму он попал с Окинавы, но это если говорить о Японии. А я спрашивал, где его начали выращивать впервые в мире.

— В мире?.. — Слегка обрадовавшись тому, что Кирито ничего не заметил, Асуна стала припоминать. — Вроде бы обычный картофель сначала выращивали в Центральной и Южной Америке…

— Правильно.

— А?

— Батат тоже там. Если точнее, обычный картофель разводили на высокогорьях, а батат — в низинах на берегу океана.

— А-а… — Асуна доела свою картофелину, как следует насладившись вкусом, и вернулась к изначальному вопросу: — Так при чём тут русалки?

— Меня сейчас может унести не в ту степь, но… — Ухмыльнувшись, Кирито подбросил остатки картофелины в воздух и поймал ртом. — По ацтекским легендам, мир погибал четыре раза. В первый раз всех людей съели ягуары. Во второй люди превратились в обезьян. В третий — в птиц. А в последний — в рыб…