Когда эльф встал в боевую стойку, я сосредоточил всё внимание на его мече и прошептал Асуне:
— Поняла? Защищайся как можешь!
Я мысленно добавил: «Хотя мы даже трёх минут так не протянем», однако от выражения лица Асуны мне стало не по себе. За то короткое время, которое я знаю свою спутницу, я хорошо усвоил, что таким взглядом она смотрит, только когда серьёзно настроена победить.
— Э-э, защищайся… как можешь…
— Я поняла! — глухо выкрикнула она, рапира в правой руке зловеще сверкнула, и я сообразил, что от моих слов не было никакого толку.
Прошло двадцать минут.
— Не… невозможно… — напоследок выдавил из себя лесной эльф и рухнул на землю.
Я окинул его потрясённым взглядом и повторил как попугай:
— Не… невозможно…
Потом хорошенько проморгался и ещё раз посмотрел на вражеские хит-пойнты, но снова увидел совершенно пустую шкалу. Мы же с Асуной хоть и потеряли много здоровья, но оба сохранили чуть больше половины запаса, так что наши шкалы не пожелтели. А ведь когда во время беты мы пытались победить этого эльфа вчетвером, он разметал нас за пару минут.
— Ну вот… Можно же победить, если захотеть, — услышал я голос, повернул голову и встретился глазами с Асуной, которая, несмотря на усталость, даже не сутулилась.
Я перевёл взгляд на метр левее и взглянул на тёмную эльфийку с чёрной саблей в руке. Она молча смотрела на труп поверженного врага.
«И вдруг стояла там она, с которой я успел проститься»[6], — без конца повторял мысленный голос строчку, которую я где-то когда-то слышал. Наконец тёмная эльфийка по имени Кизмель подняла голову и посмотрела на меня.
Я будто бы увидел в чёрных, как ониксы, глазах изумление, недоумение и немой вопрос: «Извините, а что мне теперь делать?»
Но я уверен, что мне померещилось. Мне должно было померещиться.
Глава 2
Когда во время бета-теста я выполнял квест «Нефритовый завет», он проходил следующим образом.
Вне зависимости от того, примкнёт игрок к лесным или к тёмным эльфам, оба мечника погибают в бою. Союзный эльф умирает на несколько секунд позже вражеского и за это время успевает сказать: «Прошу, доставь завет в лагерь», причём под лагерем имеется в виду лагерь лесных эльфов на севере леса либо лагерь тёмных на юге. Тела эльфов исчезают; остаётся только небольшой мешочек, сшитый из листьев деревьев, внутри которого лежит большой ключ из зелёного драгоценного камня.
Разумеется, затем игроки исполняют предсмертную волю рыцаря и относят ключ в лагерь союзников. Хотя при желании можно просто продать его в городе какому-нибудь NPC: за это игрок получит неплохие деньги, однако не сможет завершить квест. Если игрок всё же совладает с искушением и выполнит поручение, эльф-командир в лагере скромно наградит его и даст следующий квест.
Но я понятия не имел, что эльф-союзник может пережить первую битву. А если не знаю я, то, скорее всего, не знают ни остальные бета-тестеры, ни даже Арго. Другими словами, надо готовиться к тому, чтобы ступить на неизведанную сюжетную тропу…