Примерно через пять минут прогулки по старой дороге я почуял, что в воздухе запахло тревогой, хотя навык «Обнаружение» ещё ничего не засёк. С каждым шагом прекрасный сказочный лес понемногу превращался в зону опасности, хладнокровную и жестокую.

— Асуна, местные враги по силе примерно как в лабиринте Второго уровня. В основном это животные и ожившие растения, навыков мечника у них нет, — пояснил я, и рапиристка молча кивнула. — Однако у них у всех есть одна особенность. По ходу боя они будут пытаться постепенно увести тебя в глубь леса. Если будешь кидаться на врага при каждой удобной возможности, то после победы можешь не найти обратного пути.

— Но ведь на вкладке карты автоматически прорисовывается область, где ты уже был.

— Видишь ли…

Я вызвал меню взмахом правой руки, переключился на карту и перевёл её в видимый режим, чтобы показать Асуне.

— A-а… да уж, ну и туман.

Бо́льшая часть карты была закрашена серым, но мы должны были видеть подробную трёхмерную схему местности, которую уже успели пройти. Вместо этого, как сказала Асуна, открытую часть почти полностью скрывал туман. Я даже не мог разглядеть, где проходит дорога.

— Сейчас мы находимся в зоне Forest of Wavering Mist, Лес блуждающего тумана. Мало того, что в нём плохо работает карта, — иногда его застилает таким туманом, что сбиться с пути проще простого. Поэтому здесь лучше никогда не отходить от товарищей по группе, даже посреди боя. Заруби себе на носу.

— Хорошо. Значит, сейчас и покажешь, как надо себя вести.

— A?

— Кто-то смотрит нам в спину.

Я опасливо обернулся. У входа в лес, рядом с дорогой, росло одинокое дерево, тонкое и сухое. Бледно-коричневый ствол сантиметров пятнадцать толщиной, высота два метра — сущий карлик на фоне огромных старых деревьев. Однако в дуплах в верхней части призрачным голубым светом горели два огонька, похожие на глаза, а торчащие в стороны ветки покачивались, словно когти.

Несколько секунд дерево смотрело на нас, потом шагнуло к нам вырванным из земли правым корнем. Затем левым. Шатающаяся походка быстро сменилась стремительным рывком. Под двумя дуплами раскрылось третье и издало зычный рык.

У этого дерева — вернее, у растительного моба «Росток энта»[1] — есть несколько способностей, и одна из них та, что навык «Обнаружение» не может их засечь, пока они вкопаны в землю. Похоже, я так увлёкся объяснением, что даже не заметил, как прошёл мимо врага.

Отругав себя за беспечность, я резко отвёл правую руку за спину и звонко расчехлил верный «Закалённый меч +6».

Когда мой меч отрубил энту все боковые ветки, а Асуна пронзила дупло-рот «Флеретом ветра +5», враг издал протяжный вой и разбился. Бой занял около трёх минут.

Мы ударились левыми кулаками, празднуя победу, и одновременно убрали клинки в ножны. Хоть я и предупредил Асуну, что энты могут мгновенно менять местами свой перед и зад, эта способность изрядно сбила нас с толку, и по ходу боя мы отдалились от дороги метров на пять. Конечно, ничто не мешало нам вернуться, но если бы мы отошли раза в два дальше, а в лесу висел бы туман, я бы уже не был так уверен.

— Что-то мне… — пробормотала Асуна, пока мы шли обратно, — как-то совестно.

— А?

— Ну, то злобное дерево ведь было «ростком», да? Значит, оно ещё могло вырасти, а мы его срубили. Как-то неэкологично вышло.