— Ч… что?! — Асуна снова вытаращила глаза.

Я положил руки ей на плечи, пытаясь успокоить, и пояснил:

— Думаю, ты уже поняла по их снаряжению, что это вообще-то элитные мобы. Причём такой силы, что раньше Седьмого уровня мы их не встретим: Forest Elven Hallowed Knight[4] и Dark Elven Royal Guard[5]. Конечно, мы держимся выше рекомендуемого уровня, но нам, только-только открывшим Третий уровень, ни за что не победить такого врага.

— Но… но как нам быть? Ведь если он убьёт нас… мы…

— Не волнуйся. Может, мы и проиграем, но до такого точно не дойдёт. Когда мы потеряем половину хит-пойнтов, наша союзница использует коронный приём и победит врага. Всё, что требуется от нас, — не нервничать и защищаться. Да, мы будем постепенно терять здоровье, но придётся терпеливо ждать, пока тёмная эльфийка нас не выручит. Самое главное — не бояться и не убегать в панике, чтобы не привлечь внимание ещё какого-нибудь моба.

— Ладно…

— Вот и славно, — я слегка хлопнул Асуну по плечам и убрал руки. — Значит, на счёт три выпрыгиваем. Квест примется автоматически, как только мы подбежим, так что держись рядом со мной.

Рапиристка кивнула, а я встал рядом с ней, начал давать отсчёт и мысленно попросил у неё прощения.

Дело в том, что я намеренно скрыл от неё самый последний факт. Тёмная эльфийка по имени Кизмель, которую мы собирались спасти, воспользуется запретным приёмом, чтобы защитить нас от могучего рыцаря лесных эльфов, и за это расстанется с жизнью вместе с врагом. И даже если бы мы выбрали лесного эльфа и примкнули к нему, случилось бы то же самое. Кого бы мы ни выбрали, оба эльфа умрут, а мы окажемся втянутыми в войну двух племён — с этого и начинается длинная кампания, достойная называться сагой.

— Раз, два, три!

По моему отсчёту мы с Асуной выскочили на поляну. Эльфы немедленно заметили нас и дружно отпрыгнули. Восклицательные знаки над головами превратились в вопросительные. Это означало, что квест уже взят.

— Что в этом лесу делают люди?! — воскликнул лесной эльф.

— Не вмешивайтесь! Уходите сейчас же! — подхватила тёмная эльфийка.

Разумеется, мы могли послушаться их и просто уйти, но это ни к чему бы не привело. Мы с Асуной переглянулись, дружно выхватили клинки… и направили их на блестящий нагрудник лесного эльфа.

Изящное лицо быстро помрачнело. Курсор жёлтого цвета, обозначающий сюжетного NPC, замерцал красным, предупреждая, что сейчас моб станет нашим врагом.

— Как глупо… Вы решили принять сторону жалких тёмных эльфов, чтобы сгинуть от моего клинка?

— Д…

— Да, именно, только сгинем не мы, а ты, насильник! — Асуна ухватилась за возможность сказать врагу пару ласковых.

Пока я гадал, можно ли называть эльфа насильником, курсор на моих глазах окончательно сменил цвет с бледно-жёлтого… на тёмно-багровый, почти чёрный. И я даже не успел впечатлиться силой противника, как на лице красавчика появилась улыбка, одновременно прекрасная и беспощадная.

— Как пожелаете. Значит, с вас я и начну, людишки!