Как бы я ни относился к «Закалённому мечу», как бы моё сердце ни обливалось кровью от таких слов, это всего лишь награда за квест, доступная каждому игроку. Это не какой-то там редкий клинок, которым владеют лишь немногие избранные.

И всё же я упрямо хочу пользоваться им до последнего. Наверное, я просто полюбил этот грубо сделанный одноручный меч, причём не только за его характеристики, внешность и удобство в бою. Когда я, даже не успев поменять начальной экипировки, выскочил из Стартового города, домчался до следующей деревни, взял квест и с огромным трудом прошёл его, я почувствовал, что действительно заслужил эту награду. До чего приятно было поднять обеими руками «Закалённый меч» и ощутить тяжесть, которой не было у «Малого меча»! Когда в начале игры я, как и в бете, взял навык «Одноручные мечи», отчасти за моим выбором наверняка стояло предвкушение скорой встречи с «Закалённым мечом».

С другой стороны, сейчас обстоятельства кардинально изменились — как для меня, так и для всех остальных игроков. Мы связаны жестоким запретом на смерти, но, несмотря на это, должны проходить уровни летающей крепости как можно быстрее. На первом месте должны стоять эффективность и прагматичность. Если предмет пора менять, то нечего рассуждать о личной привязанности, а лучше избавиться от него как можно скорее. В конце концов, я и сам говорил об этом Асуне, когда мы сидели напротив гостиницы на Втором уровне: если мы хотим сражаться в первых рядах и проходить смертельную игру, нам придётся постоянно менять оружие. Я сказал, что так устроены все MMORPG.

«Кажется, пришла пора прощаться, дружище», — беззвучно обратился я к мечу в своём инвентаре.

Мы действительно должны проверить способности кузнеца тёмных эльфов, к тому же мой меч и правда пора менять. А раз так, то час, можно сказать, пробил. Я собрал волю в кулак.

— Хорошо, — сказал я и уже собирался кивнуть, как…

— Но если тебе не хочется, то не надо, — сказала вдруг рапиристка, равнодушно пожав плечами.

— A-а… Что?

— Потому что это может повлиять на эксперимент. Вдруг хорошее оружие нельзя создать, если попросить об этом через силу?

— Э-э… А?

— Да, я тоже много колебалась, но смогла решиться и только потом обратилась к кузнецу. А вот у тебя на лице написано, что ты хочешь выжать из своего меча всё возможное.

— О-о…

— Придётся придумать другой способ оценить кузнеца. И кстати, если подумать, даже два удачных результата ещё ничего не доказывают. По-хорошему, надо бы собрать целую кучу материалов, заказов на сто, и посмотреть, как часто будет попадаться аномально сильное оружие. И даже тогда качество данных будет так себе…

Асуна наконец-то сделала короткую паузу в своей длинной речи. Немного подумав, она снова посмотрела на палатку кузнеца и продолжила:

— Но, ты знаешь, мне кажется, с кузнецом… и вообще с тёмными эльфами этого лагеря так поступать нельзя. И кузнец, и солдаты делают свою работу на совесть, а мы говорим о том, чтобы отвлекать их сотней заказов на оружие, которым никто не будет пользоваться. Возможно, я скажу странную вещь, но это какое-то наплевательское отношение к мастерству ремесленника… — Асуна смущённо опустила прикрытую капюшоном голову и исподлобья посмотрела на меня своими карими глазами.

Я долго думал, как ей ответить.

— Ладно, тогда не будем, — произнёс я в конце концов, почувствовав себя глупым младшим братом умной сестры.

Не хотелось завершать разговор на такой жалкой ноте, поэтому я немедленно переключил мозг на следующую передачу и добавил:

— Но кузнец нам всё равно ещё пригодится. Твою новую рапиру надо заточить хотя бы на +5, да и мне надо бы сделать меч посильнее, если я хочу пользоваться им дальше.

«Умная сестра» немедленно нашла, что возразить: