Спасовать перед сложностью игры, предаться отчаянию — скорее всего, это желание кроется и во мне. Именно из-за него я объявил себя битером и стараюсь держаться подальше от основного потока игроков, пытающихся пройти игру. У «Отряда освобождения Айнкрада» Кибао и «Рыцарей дракона» Линда намного больше отваги и стремления достичь далёкого Сотого уровня. В отличие от них я одержим лишь одним — желанием стать как можно сильнее.
Тридцать девять дней назад, сразу после того, как Акихико Каяба зачитал на центральной площади Стартового города речь о начале смертельной игры, я немедленно побежал в сторону следующей деревни. Но я сорвался с места не для того, чтобы пройти игру. Я просто пытался обогнать всех игроков с площади, чтобы продлить свою жизнь.
Но, несмотря на ход моих мыслей, со временем я всё-таки оказался связан со множеством людей. С информатором Арго по прозвищу Крыска. Со здоровяком Эгилем. С бывшим кузнецом и нынешним метателем чакрама Незхой. С Диавелем, павшим на боссе Первого уровня. С квестовым NPC по имени Кизмель. И, конечно же, с рапиристкой Асуной.
Скорее всего, на мне тоже лежат долг и ответственность. Я должен выживать и сражаться дальше ради тех, кого знаю. Я уже не могу всё бросить, сдаться и сказать, что устал: ведь все они не раз поддерживали и утешали меня, придавая сил жить дальше в этом мире.
— Да, ты права… — протянул я, уставившись на свою руку.
— Береги себя, ладно? — вдруг послышался голос Асуны. Сейчас он звучал особенно мягко и нежно. — Если тебе тяжело или грустно, не держи всё в себе, делись со мной.
— Э-э… Угу…
Я приподнял голову и исподлобья посмотрел на нежно улыбающуюся Асуну.
— И что же будет… если я поделюсь? — на всякий случай решил я испытать удачу.
Рапиристка без малейшего промедления ответила:
— Я всегда готова угостить тебя «Таранской паровой булочкой» с пылу с жару.
— А, вот оно что…
Ощутив лёгкое разочарование, я поспешил мысленно заверить себя: мол, нет-нет, я ни на что и не надеялся. И вообще, знаменитые булочки Второго уровня очень даже вкусные. Если не забыть их сначала остудить.
— Если когда-нибудь у меня провалится заточка оружия, так и сделаю. Ладно, давай лучше поговорим о более важных делах… — сменил я тему, и столь редкая улыбка Асуны растаяла, словно снег на солнце.
— Что?! Есть что-то поважнее того, что дух «Флерета ветра» живёт внутри этой рапиры?!
— Ага, именно так, — я картинно кашлянул и показал на новое оружие Асуны. — Для начала напомню, что по меркам Третьего уровня эта «Рыцарственная рапира» — невозможно мощное оружие. Если её чуть-чуть заточить, за один удар она будет наносить больше урона, чем «Закалённый меч +6». Это всё, конечно, прекрасно, но встаёт один очень важный вопрос: почему тебе вдруг достался настолько мощный клинок?
— Мм… — Асуна слегка наклонила голову, затем посмотрела на палатку кузнеца, которая виднелась над опоясывающим площадь частоколом.
Я тоже перевёл взгляд. Из-за частокола я не увидел кузнеца, но до наших ушей доносился размеренный стук молота.
— Кузнец, конечно, грубиян, но дело своё знает, — продолжила Асуна. — Вдруг он любому игроку может сделать оружие такой же силы? Несмотря на грубость.
— Нет… Думаю, ты ошибаешься. Мы уже прошли часть Третьего уровня, и, насколько я вижу, с беты сила мобов практически не изменилась. Если игра начнёт раздавать всем игрокам оружие вдвое сильнее положенного, весь баланс полетит к чертям.