Как я и ожидал, мы благополучно выбрались на поверхность, так и не наткнувшись на Кибао. Затем поспешили на юг, в лагерь, стараясь избегать битв.
Когда по ту сторону лесного тумана появились развевающиеся чёрные флаги, через внешние стены летающей крепости уже заглянули первые лучи, возвещая о наступлении утра. В реальном мире я бы точно не вышел погулять по лесу ранним декабрьским утром без свитера и пуховика, но в Айнкраде зимняя прохлада очень кстати остужала тело, всё ещё разгорячённое после битвы. Впрочем, и жар, и холод в этом мире — всего лишь создаваемые нейрошлемом сигналы органам чувств.
Мы миновали туман наговора «Погружение в лес», вошли в лагерь через проход в скалах и глубоко вздохнули. Напряжение развеялось, и мы даже позволили себе снять часть тяжёлого снаряжения. У Кизмель, в отличие от нас, инвентаря нет, поэтому она в очередной раз подивилась удобству наших «Призрачных манускриптов» — другими словами, меню.
— Кирито, Асуна, — эльфийка посмотрела в дальнюю часть лагеря. — Не могли бы вы сами отнести командиру найденный в пещере значок?
— А, конечно можем…
— Спасибо. Павший разведчик — родственник командира, поэтому я не хочу присутствовать при этом докладе. Простите, — пояснила Кизмель, опуская веки с длинными ресницами.
Я без слов понял, что ей не хотелось лишний раз ворошить память о покойной Тилнель. Асуна кивнула вместе со мной, затем ласково прикоснулась к левой руке эльфийки и прошептала:
— Хорошо. Не переживай, мы обязательно доложим ему обо всём. Ты сейчас куда?
— К себе в палатку, отдыхать. Если понадобится моя помощь — обращайтесь в любое время.
Кизмель слабо улыбнулась, отступила на шаг, и её шкала здоровья пропала из левой части поля зрения, издав напоследок печальный звук. Проплыло системное сообщение о том, что эльфийка покинула нашу группу.
Кизмель поклонилась, лязгнув доспехом, и ушла к своей палатке в глубине правой части лагеря. Я проводил её взглядом и украдкой взглянул на Асуну. Как я и ожидал, на её лице была смесь печали и беспокойства.
— Не волнуйся, — шёпотом вырвалось у меня. — Если мы поговорим с ней ещё раз, она с радостью вернётся в нашу группу… надеюсь.
Я ожидал, что она, как обычно, рассердится, но вместо этого получил тихий короткий ответ:
— Угу…
Затем рапиристка натянула на голову свой капюшон, словно надеясь отвязаться от одолевавших её мыслей.
— Ладно, пойдём доложим, — предложила она.
Когда мы передали значок в виде листа командиру передового отряда тёмных эльфов, он почти не отреагировал. Похоже, Кизмель всё-таки единственный NPC этого лагеря, которому достался продвинутый искусственный интеллект, и всё же под влиянием проведённого вместе с эльфршкой времени я, как ни странно, увидел в скудной реакции командира попытку спрятать скорбь.
Отдав значок разведчика, мы перешли на следующую стадию квеста. Когда командир приказал нам победить в глубине пещеры главного паука, я осторожно достал из инвентаря «Ядовитый клык паучьей королевы» и положил на большой стол перед командиром. На наше счастье, его это устроило, мы обошлись без повторной вылазки, и квест «Охота на ядовитых пауков» — второй эпизод кампании — успешно завершился. Разумеется, это ещё далеко не конец. На одном только Третьем уровне мы должны выполнить первые десять квестов кампании, так что всё ещё впереди.
В награду мы получили колы, опыт, а также выбор из нескольких предметов. И я, и Асуна отдали предпочтение зачарованной поясной сумке, намного более вместительной, чем кажется на вид. Напоследок мы взяли у командира третий квест кампании и вышли из палатки.
Тем временем совсем рассвело. По лагерю уже вовсю разгуливали солдаты тёмных эльфов, но Кизмель среди них не было. Я остановился на площадке перед палаткой командира и обратился к своей вновь единственной спутнице: