Ощутив на себе мой пристальный взгляд, он широко улыбается и кричит, чтобы я подошла ближе. Я замечаю капельки пота, покрывающие его темно-коричневую кожу. Его когтистая рука с чешуйками, поднимающимися по предплечью, мастерски управляется с кувшинами и элем, не теряя темпа. На краткий миг я задумываюсь, что же в нем изменилось, а затем понимаю, что он наконец сменил серьгу с костяного острия на закрученный черный коготь в тон своим рогам.

«Самое время», – думаю я про себя. Мне надоело смотреть, как он носит кость, которую дала ему Ксэйлия, когда впервые взяла его к себе за много лет до того, как приняла кого-либо из нас.

Мой взгляд останавливается на фейри с волосами цвета лесной зелени и такими же глазами, который прислонился к стойке и оглядывает меня с ног до головы.

– На что это ты смотришь? – шиплю я.

Его глаза округляются, но он не отступает.

– Позволь мне предложить тебе…

– Еще один звук с твоей стороны, и я съем твой язык на закуску.

Он ухмыляется, думая, что это намек с сексуальным подтекстом, но выражение его лица меняется, когда Ико вкладывает нож в мою руку. Я поднимаю его, рассматривая черное лезвие, а затем направляю на него с похотливой улыбкой.

– Скажи мне, – медленно произношу я. – Хочешь поиграть?

Он быстро качает головой и убегает в противоположный угол.

Раскатистый смех Ико сотрясает деревянную стойку, и я возвращаю ему оружие.

– Я не боюсь пустить в ход свои когти, если очередной красавчик начнет распускать руки. – Его шелковистый голос окутывает меня, когда он говорит, указывая на Венсена, и на моих губах расцветает благодарная улыбка.

Несса с громким стуком ставит свежевымытые кувшины на стойку.

– Э, меньше болтай – больше работы выполняй, – рявкает она, а затем выкрикивает список заказов, чтобы услышал весь персонал. Я сдерживаю смех, наблюдая, как она щелкает пальцами владельцу таверны.

– Слушаюсь, Ваша Светлость, – хохочет он, притягивая ее к себе, чтобы поцеловать в макушку. Она на мгновение растворяется в его прикосновениях, прежде чем продолжить обслуживать посетителей. Он поворачивается ко мне, смягчая улыбку и передавая кувшин эля в руки другого посетителя. – Перышки сообщили, что ты кое-что ищешь. – Он снова кивает подбородком в сторону Венсена.

Я киваю, чувствуя, как за моей спиной появляется Гидеон, и внезапно комната кажется переполненной. Ико мгновение о чем-то размышляет, прежде чем вытянуть свою когтистую руку на всю длину, ровно настолько, чтобы зацепиться за брюки Венсена. Он резко разворачивается, растолкав всех женщин вокруг.

– Займись баром, – приказывает Ико, отпуская Венсена теперь, когда тот обратил на него внимание.

Венсен обезоруживающе жестикулирует, яростно качая головой:

– Ни в коем случае. Я пришел сюда, чтобы…

– Я расскажу им, где ты взял эти кольца. – Глаза Ико возбужденно поблескивают. Он хочет рассказать им независимо от того, какой выбор сделает Венсен.