«Я солгал. Я не знаю, на каком именно этаже оно находится. – Я поднимаю на него взгляд. От его признания мои ладони становятся еще более липкими и желание закричать становится непреодолимым. – Но я его чувствую. Мы рядом», – добавляет он.

Положив руку мне на грудь, он останавливает меня, не позволяя сделать еще один шаг. Он прижимает меня к стене. Я подчиняюсь ему без колебаний. Влага с кирпичной стены просачивается мне под платье, вызывая у меня холодный пот. Он выходит, поднося палец к губам, его глаза становятся хищными, а пальцы сжимаются в кулак. Я даже не могу отличить его эмоции от своих собственных, пока беззвучно балансирую корзинкой на колене, а рукой лезу в карман, чтобы достать оружие.

Мы ждем. И ждем. И ждем. Но кто бы это ни был, он не двигается. Я слышу его дыхание и тяжесть, с которой он переминается с ноги на ногу. Гидеон поднимает руку, как будто подготавливая меня к движению. Его сигнал рукой меняется, и я начинаю красться по коридору тихими шагами. Зловещая тишина пола лишь усиливает стук моих ботинок, делая его громче, чем он есть на самом деле. Слишком громким.

– Эй! – окликает хриплый голос, кольчуга лязгает от его стремительного приближения.

Просовывая нож, сжатый в руке, под корзину, я оборачиваюсь со словами:

– Я просто искала… – На меня опускается топор, и я уклоняюсь в сторону, отбрасывая корзину. – Как недружелюбно.

Он снова подбегает, и я отпрыгиваю, падаю на пол и выбрасываю ногу, подключая свои способности. Ворен спотыкается, но у него получается удержаться на ногах. Я поднимаю платье и выхватываю кинжал, пристегнутый к бедру. Я подскакиваю, и он бросается в атаку с поднятым топором, мотая головой, пытаясь проткнуть меня бивнями.

И снова я уклоняюсь от его выпада, топор рассекает воздух там, где мгновение назад была моя голова. Я пинаю его в бок, и боль пронзает мою ногу от твердых мышц, покрывающих его тело. Он ухмыляется, цепляя своими бивнями рукав моего платья, когда я делаю выпад, чтобы уклониться от него.

Мы слишком шумим. Мне нужно это прекратить. Мне нужно убить его.

Я падаю на землю, когда он снова замахивается на меня топором. Я вскакиваю на колени, оказываюсь у него за спиной и наношу апперкот кинжалом в руке. Воздух наполняется чавкающим звуком, и он испускает свой последний вздох. А затем падает на землю.

Может быть, я чудовище, потому что убиваю без угрызений совести. Но это всего лишь бизнес.

Мгновение спустя в воздухе начинает витать металлический запах крови, и мой желудок пронзает острая боль от отвратительного привкуса. Чтоб тебя. Проводя окровавленным лезвием по шерстяной ткани, я опускаюсь рядом с ним на колени, закрывая дыру у основания его головы руками. Между пальцами начинает просачиваться зеленая кровь, и я нажимаю сильнее, перекрывая ей выход. Я закрываю глаза и начинаю бормотать эльфийское исцеляющее заклинание, сосредоточившись исключительно на том, чтобы затянуть рану. Использовать луну будет быстрее, но кто-нибудь может учуять ее. Я не могу использовать свою магию Кровавой Луны. И просто магию луны. Нет, мы остановимся на простой эльфийской магии.

Кровотечение начинает замедляться, и рана медленно затягивается. В воздухе витает горячий запах магии, и мне остается только надеяться, что он перебьет запах крови. Я продолжаю бормотать заклинание до тех пор, пока рана полностью не исчезает.

Я вытерла о ворена окровавленные руки, вскочила на ноги и подбежала к ближайшей двери, чтобы проверить, открыта ли она.

«Ну хоть в чем-то повезло», – думаю я про себя, когда она с громким скрипом распахивается. Схватив ворена за ботинки, я позволяю своей силе просочиться в мышцы, чтобы втащить его в комнату. Закрыв за собой дверь, я облегченно вздыхаю, и мое дыхание испускает клубы пара в холодном воздухе. Я поднимаю корзину с пола, прячу кинжал в простыни и зачехляю нож, убирая его в карман.

Гидеон кивает, скользя взглядом по капелькам пота у меня на лбу.

«Далеко еще?» – резко спрашиваю я, ступая по камню, когда мы спускаемся еще на один лестничный пролет и останавливаемся в самом низу.

«Оно на этом этаже».

Твердо стоя ногами на ступеньках, я выглядываю из-за угла, смотрю налево и направо. Запах темной магии витает повсюду, обжигая воздух своей гнилостной силой, заставляя мой желудок скручиваться. Мое тело напряглось, умоляя меня просто подняться обратно по лестнице.

«Куда дальше? – он смотрит на меня, но не отвечает. – Ты вообще бывал здесь, внизу?» – мой голос почти срывается, когда я лихорадочно всматриваюсь в его бесстрастное лицо.