— Это ты сказала? — его голос дрогнул.

— Это Авликая! — ответила я.

— И в чем суть этого имени? — некромант напрягся, пытаясь разгадать послание.

— Я знаю, только одного Арни. Это мой двоюродный брат. У него две проблемы: он не поступил в Королевский Университет Некромантии и потерял отца, которого очень сильно любил. Этого достаточно, чтобы на обиде и потере построить крепкую возможность использовать начинающего некроманта в своих целях, — протараторила я, чтобы Иеронимус дослушал.

— Я отправлю за Арни слуг, — неожиданно заинтересовался некромант, — где он живет?

— В столице, в особняке своей матушки, Дианы Глоринтийской, этот дом, напоминающий замок, нетрудно будет найти. Но пусть твои посланники будут осторожнее. Мало ли какая сущность в сговоре с некромантом Арни, — предупредила я.

Мне хотелось спать, я так чудовищно устала за этот долгий, просто бесконечный день, но на пороге возник бледный зомби с зашитым ртом, совершенно лысый, в потрясающих воображение черных полуистлевших лохмотьях, и низко нам поклонился.

— Королева ждет нас к ужину! — проорал Иеронимус, а шепотом мне на ухо добавил. — Только не вздумай там что-то съесть или того хуже выпить.

— Не дура, понимаю, — буркнула я, торопливо засовывая кусочек хлеба и крошку мяса, случайно оставшиеся на блюде, в рот.

Иеронимус усмехнулся и двинулся вслед за зомби, а я побрела за ними обоими. Видеть королеву мне совершенно не хотелось!

А зря я так. Королева Юнесса оказалась скучно предсказуемой, она все так же старалась испепелить меня полным злобы взглядом, шипела что-то сквозь зубы и рвала на мелкие кусочки одну роскошную кружевную салфетку за другой, видимо, представляя меня вместо кружева. Меланхоличные зомби подавали ей все новые салфетки, подбирали обрывки со стола и с пола, теряли руки, пальцы, у одного голова упала в блюдо с фруктами. Он нащупал ее среди яблок и приложил к шее. Так и удалился из столовой, придерживая рукой голову.

Что-то было не так. Слуги были не те, что в красном замке. Те поднятые держались гораздо крепче на ногах.

— Королева под приворотом забывает держать своих слуг, сторонись их, если не хочешь получить руку поднятого в тарелку, — усмехнулся Иеронимус. — И ничего не ешь! Яд может быть в бокалах, на поверхности ножей и ложек.

Его усмешка была ровно такой же злобной, как взгляд королевы в мою сторону.

Некромант с первого мгновения повел себя премерзко.

Он сел рядом с королевой и начал шептать ей что-то на ухо, пододвигать к ней блюда и тарелки, в открытую ухаживать за ней и говорить нарочито громко замысловатые комплименты, из-за которых я вспомнила наше первое свидание, и сердце перестукнуло, когда ощутила те прикосновения Иеронимуса к моей коже.

Ничего этого уже не будет никогда.

Я сама виновата.

Некромант не простит мне ужасного легкомыслия. Моего увлечения королем.

Юнесса опять отвлеклась на некроманта, а я получила возможность рассматреть ее, как следует, сейчас она была еще красивее, чем в алом замке. Синие глаза сверкали как-то странно, корона из кос, перевитых черным жемчугом, превратилась в золотистое сияние над ее головой. Черное платье необыкновенно шло королеве, подчеркивая прозрачную белизну кожи и делая ее тело таким тонким, изящным, что я опять, как в первый раз увидела змею, но что-то в этой змее было совершенно не так, она словно прислушивалась к тому, кто играет на флейте, чтобы исполнить все его приказы.