— А если ты ищешь не там? Вдруг это два неизвестных нам мага дрались друг с другом? А к тебе и королю засада не имела никакого отношения? — все-таки проговорила я.

Иеронимус сел.

— Смысл в твоих словах есть, — выдавил он без всякого восторга, — поскольку мне не нравится твоя версия, но и ее следует проверить, предлагаю неприятный выход. Вызвать твою няню. Мне нужен ассистент. От королевы, как ты понимаешь, помощи никакой. Приворот очень ей вредит, хотя королева всегда была не самой обычной из женщин.

— Говори уж прямо, я не выдам: сумасшедшей она всегда была, — буркнула я. — Ты уверен, что тебе нужен помощник, а не человек, который станет жертвой Авликае?

— Думаешь, как некромант, за измену с тобой поквитаюсь? — на усталом лице Иеронимуса появилась открытая улыбка. — Твоя кровь, две капли крови помогут мне в вызове, но и только. Я ублажу Авликаю другой жертвой, — промурлыкал он, как ласковый голодный дракон, склонив лохматую голову к левому плечу.

— Кого ты принесешь в жертву темной богине? — выдохнула я с ужасом.

— За короля боишься? — лицо Иеронимуса стало опять измученным. — Так он записку с птичьим скелетом прислал, что приедет на днях. Мне кажется, ты нужна ему не больше, чем все остальные дамы, выбравшие между нами его, за его блестящий титул, — злая усмешка коснулась губ моего мужа.

— Может, он ранен?! — я вскочила на ноги, уронив поднос, и заметалась по бело-синей комнате.

Жир заляпал пол и мою рубашку, хлебные крошки запятнали синее покрывало.

— Ты его любишь, — произнес безрадостно Иеронимус.

Но я осознала, что это не так.

Я беспокоилась за короля. А вот кого любила больше в этот миг? Кого вообще любила?

Не знала!

— Все не так просто, — повернулась я к Иеронимусу. — Ты, он — вы оба мне очень дороги.

— Ну, ну… — усмешка Иеронимуса стала еще злее. — Знаешь, Таэль, я не успел выпустить всю свою злость, когда дрался с тобой. Ты выглядела очень забавной под личиной перепуганного мага-юнца. Не скрою, я никогда не убил бы тебя, но ранить хотелось! И сейчас лучше не серди меня жалкой ложью! Ты любишь его. И больше не смей разводить тут слезы соплями. Да. Тебе удалось зацепить меня, еще там, в третьесортном трактире провинциального городишки, но вся моя нежность испарилась, когда ты не бросилась на поиски мужа, а отдала все силы на возвращение с того света любовника! — Иеронимус не заметил сам, как взял в руки вазу, огромный сосуд из синей парносской глины.

Я совершенно успокоилась и внимательно наблюдала за ним и вазой в его красивых пальцах.

Он вертел ее слишком быстро, цветы выпали, вода пролилась. Иеронимус взглянул на меня исподлобья и шарахнул вазу об пол.

— Осторожнее, — сказала я спокойно, когда он попытался собрать осколки и порезался, а потом предложила, — давай вызовем няню, кровь у нас уже есть. Твоя…

Иеронимус, по всей вероятности, тоже пришел в относительное равновесие, он распахнул окно и призвал кого-то коротким заклинанием.

Захлопали крылья, в оконном проеме мелькнула темная тень.