Удар!

   Резкий, выбивающий воздух из легких, - и я падаю на спину. Ветер тащит меня как тряпичную куклу, пальцы царапают песок в надежде хоть за что-то ухватиться, но тщетно. Если бы не закованное в броню тело и маска вполлица, я бы давно наглоталась песка.

   Небо надо мной громыхает и горит, его прочерчивает сеть ярких вспышек. Я перекатываюсь на бок, и мой крик застревает в горле – совсем рядом молния ударяет в песок, превращая его в раскаленную массу, а сыпучие крупинки подо мной приходят в движение.

   Светлые духи! Раханский змей!

   Я слышала о свирепых тварях, населяющих Великую пустыню. Песок взвился ввысь гейзером,и из-под него действительно выбралась змеюка, но эту змею я была рада видеть. Удавочник обвился вокруг моей руки, помог встать на ноги, а потом настойчиво потянул туда, где в небе раскручивалась черная воронка смерча.

   – Он там? Да? - еле слышно прошептала я.

   Но змей не мог мне ответить. Песок под ногами снова шевельнулся, на этот раз из-под него выбралась агара. Деловито отряхнувшись, она скользнула ко мне. Удлинившийся хвост обхватил мою руку и тоже потянул в самый эпицентр бури.

   Небо над головой снова вспыхнуло, но на этот раз его прочертили кроваво-красные молнии, казалось, воронка черного смерча пробила небеса и теперь они истекали кровью. Когда жe на песок упали первые темные капли, я увидела, как в вышине формируются темные врата портала.

***

Подготовка к ритуалу для Эдриана Сатора заняла больше недели. Я уже и ждать его перестала. Когда у тебя столько текущих дел, мрачное и неотвратимое будущее тревожит уже не так сильно.

   – Госпожа Аратэль, это нечестно! Скажите им, чтобы они прекратили так делать!

   Сегодня на арену школы темных выползли пузырчатые студни. Темно-красные округлые слизни размером с арбуз прекрасно поглощали магию, а еще умели преобразовывать ее в болючие уколы. Эти студни относились к неразумным созданиям Бездны, но, глядя, как они ловко таскают по арене группу адептов-второкурсников, я начала в этом сомневаться. Каждый удар магией делал пузырчатых только сильнее.

   – Во придурки, до сих пор боевой магией долбят. - Толин Рейвен плюхнулся на скамью.

   – Бедолаги! Подсказать недоучкам, что эту напасть выпаривать надо? - Лин присел рядом с другого бока.

   Я молча улыбнулась, чувствуя себя мамой-уткой, выведшей утят на первую прогулку. Точнее,таких выходов в свет у меня теперь было по несколько за день. Я сопровождала создания Бездны на арену и следила, чтобы поединки не выходили за рамки тренировочных и никто из участников сильно не покалечился.

   – Пришли полюбoваться на успехи второгодок?

   – Нет, Аратэль. Лорд Льен вызывает. Пора.

   Пора…

   Я прикрыла глаза. Вот знала же, что этот момент наступит, а все равно внутри все обмерло от страха.

   – Я готова. Нам нужно пройти в ритуальную?