Я коснулась лба молодого мужчины, которого с детства считала другом. Младший сын владыки жил вдали от эльфийской стoлицы. Земли клана Золотой лозы граничили с его личным замком. Мы выросли вместе…

   – А лорд Льен? Что с ним?

   – С ним Лин. Все хорошо. – Толин Ревейн отвел взгляд.

   Темный мне солгал, но я и сама чувствовала, что с высшим демоном случилось нечто непоправимое. Сердце ныло, а в груди словно появилась невидимая дыра. Я потерла метку высшего демона, но вместо привычного тепла руку прострелило до локтя, точно невидимые пальцы сомкнулись на запястье и сжали его с такой силой, что я не удержалась от вскрика.

   – Тэлли, что-то с Раером? Дать ему еще снадобья? - Толин протянул мне склянку. – Если последний эльфийский владыка загнется после темного ритуала, ушастые сильно обидятся.

   Только сейчас я заметила, что мы остались одни в тени развесистого дуба.

   – А где мастер Охрон?

   – Вернулся в школу. Он там… нужнее – Толин отвел взгляд.

   И снова у меня заныло в груди от тревоги. Я склонилась к лицу Раера и зачастила:

   – Раер, миленький, очнись. Не время для сна. Я должна быть в другом месте… Прости. Не то говорю. Я тебя не брошу. Мы же друзья. Так ведь?

   Я погладила высокий лoб, коснулась щеки. Родители так надеялись, что я и Раер станем больше, чем просто друзьями, но не стали меня упрекать, когда я объявила, что между нами нет ничего, кроме нежной дружбы. В тот день мама загадочно улыбнулась и предложила вернуться к этому разговору лет через десять-тридцать. Светлые эльфы долгожители. Родители надеялись, что со временем наша дружба перерастет в более глубокое чувство.

   Γлупости!

   Нет более пронизывающего и трепетного чувства, чем любовь к другу. Ради Раера я бы спустилась и в саму Бездну. Он бы сделал для меня то же самое.

   Раньше.

   Но я не знала, как Раер относится к перерожденной Аратэль,и это неведение было с привкусом пепла.

   – Возвращайся ко мне, спящий красавец, – прошептала я и вздрогнула.

   Небо над нами потемнело, а лес начал меняться. Он подернулся сероватым туманом,так похожим на тот, что я видела во время ритуала. Этот туман стелился над травой, становился плотнее и отсекал нас с Толином от внешнего мира.

   – Что за хрень? - В руке черного мага вспыхнул огонь.

   – Спокойнее. Это всего лишь иллюзия. Так уже бывало, - прошептала я.

   В те дни, когда Раера называли Икаром, он тоже умудрялся оживлять собственные кошмары. Его фантомы казались настолько реальными, что доставили адептам военной академии Карагата немало тревожных минут.