Лорд Льен встретил меня в дверях башни. Стоило его высокой широкоплечей фигуре появиться, как мое сердце совершило кульбит и замерло, готовое ухнуть в пропасть. Никогда не подумала бы, что высший демон может так великолепно выглядеть в традиционной эльфийской одежде. Бежевая туника оттеняла смуглую кожу, а золотистый жилет облегал грудь и плечи. Но самым невероятным была прическа. Магу его уровня не сложно отрастить волосы правильнoй эльфийской длины. Лорд Льен пошел дальше, он заплел их в косу.

   – Вы похожи на ожившую иллюстрацию из хроники "Темных времен", – еле слышно выдохнула я и прижала пальцы к губам.

   – Рад, что я настолько хорошо сохранился. Добро пожаловать в мой дом, Αратэль. – Лорд Льен галантно поклонился, не разрывая зрительного контакта.

   Его взгляд,теплый, нежный, прошелся по мне от лица до носок туфелек, выглядывающих из-под платья, а потом в глубине темных глаз промелькнуло что-то хищное, собственническое. Лорду Льен нравилось то, что он видел,и осознание этого наполняло меня странным трепетом.

   Он шагнул в сторону, открывая для меня проход.

   Дом. Лорд Льен считал своим домом одинокую башню в загубленном лесу позади школы темных. Отчего-то при мысли об этом мое сердце кольнул острый приступ жалости. Этот невероятный мужчина был достоин большего.

   Мы поднялись на второй этаж и очутились в кабинете, обставленном массивной добротной мебелью из темных, почти черных пород дерева. Как странно… Я никогда не встречала таких деревьев.

   Не удержавшись, украдкой коснулась книжного шкафа. Дуб, всего лишь дуб. Отгадка была найдена. Мебель, как и деревянные панели в этом кабинете, почернели под воздействием Тьмы их владельца.

   Посреди кабинета ярким островком пестрел стол на изогнутых золоченых ножках. На нем нас дожидались ажурные подставки с фруктами и сырной нарезкой, на деревянном подносе лежали тонкие лепешки, а от аромата запеченной рыбы с травами рот мгновенно наполнился слюной. Как давнo я не пробовала традиционную эльфийскую кухню.

   Я осмотрелась в поисках чаши для омовения рук. И таковая нашлась на подоконнике. Стоило мне погрузить в нее ладони, как сосуд наполнился ароматной водой.

   – Позвольте мне поухаживать за вами. – Дождавшись мoего кивка, лорда Льен опустил свои ладони в чашу и бережно обхватил мои пальцы.

   Этот ритуал был частью эльфийской традиции, но прежде я не понимала, отчего совместное омoвение рук допускалось лишь между супругами или же женихом и невестой.

   Дав свое согласие, я очутилась в кольце мужских рук. Лорд Льен стоял ко мне так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке, ощущала аромат его кожи, слышала биение сердца. Лорд Льен обмыл мои руки легчайшими прикосновениями, а потом бережно промокнул мягкой тканью.

   – Спасибо, – еле слышно выдохнула я.

   – Это я должен благодарить вас, за то, что согласились разделить со мной этот ужин.

   Неозвученное "здесь" повисло в воздухе, омыв меня теплой волной. Лорд Льен мог перенести меня в любую ресторацию Темного Альянса или Вечнозеленого леса. Пожелай я, он бы и на дно морское сумел бы спуститься, но тем ценнее было очутиться в его башне.

   Рыба была великолепна, как и легкое золотистое вино в сочетании с сыром и фруктами. Я попробовала все, как и полагалось по этикету, и только тогда обратила свой взгляд на мужчину, сидящего напротив.

   – Вы совсем не едите. Вы не голодны?

   – Γолоден, Тэлли. Я очень голоден, но это голод другого рода.

   Мне следовало скромно отвести взгляд. Эльфийская девушка должна игнорировать намеки мужчины, если они не женаты. Я должна была бы сперва посоветоваться с более старшей и опытной женщиной в роду. Вот только тетушка Далаи ещё при расставании крепко меня обняла и прошептала, чтобы я верила тому, кого называли Вечным.