– Женщина. Я голову ее сына не трогал, - весело и несколько фамильярно бросил лорд Льен.

   – Нет, ты всего лишь превратил его в едва жизнеспособное умертвие! – Император привстал на троне, от сцепленных на подлокотниках рук исходило зеленоватое cияние.

   Воздух в зале стал холодным, морозным, красивейший узор из плит на полу подернулся коркой инея. Факелы на стенах погасли, а сквозь стены проступили призрачные фигуры стражей, охраняющих дворец некроманта. Я испуганно придвинулась к лорду Льену, даже то, что аудиенция проходила без свидетелей, уже ни капли не успокаивало.

   – Ваше величество, вы пугаете нашу гостью.

   Лорд Льен ободряюще мне улыбнулся и провел пальцами по щеке.

   – Я вызвал тебя одного, - сухо бросил император и задумчиво уставился на меня. - Перерожденная из Ильноора?

   – Леди Аратэль из клана Золотой лозы, - тихо, но твердо произнесла я.

   Удивительно, но даже голос не дрогнул.

   Размеры тронного зала подавляли. Он был больше раза в три, чем зал во дворце владыки Араэна, с массивными колоннами и стенами, увешанными металлическими пластинами, на которых были выбиты слова клятв роду Аргамат. Эти артефакты позволяли императoру связываться с теми, кто поклялся ему в верности,и переносить их во дворец в случае необходимости.

   – Подойди. Рассмотрю тебя получше. - Император махнул мне рукой.

   Я сделала несколько осторожных шагов к трону и вздрогнула, почувствовав, как скользят по телу чешуйки доспеха.

   Лицо императора удивленно вытянулось.

   – Простите. Я плохо контролирую метаморфов.

   – Льен,ты передал девочке своих питомцев? – с возмущением вопросил он.

   – Мой император, вам напомнить основы бестиария Бездны? Этих существ невозможно заставить служить кому-то, они сами выбирают себе хозяев. В данном случае хозяйку. Аратэль – бывшая светлая жрица, неудивительно, что после перерождения к ней потянулись и темные создания.

   – И что дальше? Расселишь своих эльфов по империи, чтобы они разводили темных тварей?

   – Да нам и в Ильнооре неплохо! Что нам делать там, где нет источников Тьмы?!

   Лицо императора отчетливо побледнело от злости.

   – В империи Нордшар есть свой природный источник Тьмы! В Сумеречье!

    Да, следовало промолчать, а не топтаться по больной мозоли местных темных. Они не понимали, отчего такое счастье как личный источник привалило каким-то недотемным. Интересно, как часто они вспоминают, что точно такие же источники начали появляться и у драконов?