– Всё верно, ваше величество, – холодно произнес лорд Льен. - Природный источник Тьмы впервые появился на земле, принадлежащей Элене Сатор, что сделало ее идеальной кандидатурой на роль невесты наследного принца. К сожалению, не все это поняли. Пришлось провести разъяснительную беседу…

   – В дуэльном круге?! – Рык императора прокатился по тронному залу и эхом отразился от погруженного в полумрак потолка.

   – Они сами прислали мне приглашения. Я не мог отказаться и допустить, чтобы главнокомандующего Темного Αльянса сочли трусом.

   – Ты ослабил Совет Темных, - устало произнес император и тяжело опустился на трон.

   – Я дам ему время переосмыслить свое предназначение. В одиночестве, покое и относительном комфорте. Уверяю вас, для восстановления этих темных задействованы лучшие ресурсы империи. Я проконтролировал. Пока же лорд Насур поработает за всех, заодно пропихнет своего протеже в вакантное кресло пятого члена совета. Он, кстати,также принес клятву верности Элене Сатор.

   – Α остальные?

   – В ближайшее время они точно не потревожат покой леди Сумеречья.

   – А потом? Что ты задумал, Льен? Я знаю тебя не первый год. Для чего тебе понадобилось устранять главных врагов?

   – Не могу ответить, ваше величество. Пока не могу.

   Император нахмурился и перевел взгляд на меня.

   – Он к чему-то готовится. Надеюсь, вы сможете отговорить его от необдуманных и безрассудных шагов.

   – Ваше величество, разве я когда-нибудь вас разочаровывал? - вкрадчиво поинтересовался высший демон.

   – Нет, Льен. Ты всегда действовал из соображений выгоды Темного Альянса. Всего Альянса, - хмуро добавил император.

   – Я рад, что ты это понимаешь, Тадеуш Эртшар Аргамат. - Лорд Льен подошел ко мне и взял под руку. - Аудиенция закончена, Тэлли.

   Я успела изобразить нечто среднее между поклоном и реверансом, когда вокруг взметнулось черное пламя.

***

Возвращение в школу темных прошло бодро. Лорд Льен отказался переносить меня прямиком в комнату и настоял, чтобы я прошла через стационарный портал. Если бы я знала, во что это выльется! Возле арки меня поджидала Тень в компании братьев Ревейн и Нэйрэля.

   – Если вы сейчас скажете, что они тут очутились совершенно случайно,то я… – Я поперхнулась воздухом от взгляда принца.

   Οн смотрел на меня так, словно увидел страшнейшее порождение Бездны. Светлые духи! Надеюсь, он не нападет?

   – Смелее, Аратэль. Пора выяснить, что думают о тебе те, с кем ты провела бок о бок последний месяц.